Verna B. Carleton - Regreso a Berlín

---

►Título original: Back to Berlin
►Traducción: Laura Salas Rodríguez
►Año: 1959
►Editorial: Periférica & Errata Naturae
►Páginas: 408
►Valoración: ★★★★

---

La colaboración entre Periférica y Errata Naturae es uno de los mayores ejemplos de sinergia editorial que se pueden encontrar actualmente en el mercado. Si el año pasado nos deleitaron con la asombrosa y emocionante Tú no eres como otras madres, este año repiten alianza para recuperar una joya que corría el riesgo de quedar injustamente relegada al olvido. Y es que Regreso a Berlín es una fascinante exploración de la identidad y la memoria que no merece pasar desapercibida. Ya desde la primera página, Verna B. Carleton nos inunda con una prosa tremendamente vibrante y diáfana para describir el viaje que la protagonista —una periodista estadounidense que permanece en todo momento como narradora imparcial— emprende con destino a Europa a bordo del Caribe, un buque cargado de exóticos y extravagantes pasajeros de diversas nacionalidades que conforman una peculiar masa multicultural.

Durante el trayecto, nuestra narradora conoce a un nutrido grupo de supervivientes de la Segunda Guerra Mundial y en poco tiempo logra entablar una entrañable amistad con Nora y Eric Devon, un matrimonio inglés que se muestra horrorizado cuando la periodista les revela su intención de visitar Berlín para mofarse de Hitler ante las ruinas del búnker donde se quitó la vida. Aunque ha pasado más de una década desde el final de la guerra, la simple mención de lo ocurrido en la Alemania nazi despierta en Eric una inmensa turbación que se traduce en temblores incontrolables y horribles pesadillas, síntomas inequívocos de un pasado turbulento que lucha por abrirse camino entre una marea de recuerdos enterrados.

A partir de ese momento crucial en el que los Devon, no sin reservas, deciden acompañar a la protagonista en su particular regreso a Berlín, la autora nos deleita con una sobrecogedora historia de autoreconciliación que guarda no pocas sorpresas para los implicados. Mientras los personajes de la novela (soberbiamente caracterizados sea cual sea su relevancia o peso en la trama) pasean por los enclaves más emblemáticos de una ciudad literalmente dividida en dos por un muro, Verna B. Carleton reflexiona de manera magistral sobre las consecuencias del horror y las diferentes formas que existen de afrontarlo. Algunos optan por la desvinculación absoluta, eliminando de manera fulminante cualquier vestigio de su antigua identidad en un intento de conservar algo parecido al honor. Otros, sin embargo, prefieren correr un tupido velo sobre lo que consideran sencillamente un episodio vergonzoso, sí, pero también aislado.

En cualquier caso, la ceguera voluntaria se presenta como un recurso más que apetecible para recomponerse de los traumas. Carleton, por el contrario, prefiere hurgar sin compasión en la herida. El suyo es un atentado directo contra esos instrumentos inservibles que son el tacto y la diplomacia. No es, como pudiera parecer, un rasgo de crueldad. Más bien, un empuje necesario que los personajes de la novela, en especial Eric Devon, no se atreven a dar por sí mismos. La suya es indudablemente una evolución espectacular, de hombre compungido y taciturno que vive atormentado por el rencor a alguien que logra sobreponerse a sus cicatrices, aceptándolas, dejando que formen parte de él una vez desprovistas de toxicidad. De este modo, Regreso a Berlín aborda cuestiones de profundo calado emocional sin adentrarse en una atmósfera plomiza, sino manteniendo siempre un tono luminoso y ligero, así como un ritmo dinámico, casi folletinesco, que no le resta ni una pizca de seriedad a los temas que Verna B. Carleton trata en el libro. Por eso, si tenéis la oportunidad, no dudéis en probar suerte con esta magnífica novela. Es de esas que se quedan con el lector mucho tiempo después de haber cerrado la última página.
  

Varios autores - Nueva York: Historias de dos ciudades

---

► Título original: Tales of Two Cities: The Best and Worst of Times In Today's New York
► Traducción: Magdalena Palmer
► Año de publicación: 2014
► Editorial: Nórdica Libros
► Páginas: 408

"Roma dice: disfruta. Londres: sobrevive. Nueva York: dame todo lo que tengas". Así de contundente se expresa Zadie Smith en uno de los primeros relatos que componen la presente antología. Nunca he estado en Nueva York. Sin embargo, no me sería difícil imaginar lo dura y exigente que puede llegar a ser la vida entre las calles de una gigantesca metrópolis, que viene a recibirte con los brazos abiertos, una amplia sonrisa, dispuesta a satisfacer todas tus expectativas, proyectos y ambiciones, solo para descubrir momentos después de esa cálida bienvenida que tu bondadoso anfitrión te ha sisado la cartera.

Esa es, más o menos, la imagen que pretende transmitir el conjunto de piezas aquí seleccionadas. Tal y como explica John Freeman, coordinador de la obra, en la introducción a Nueva York: Historias de dos ciudades, existe una brecha esencial, pero indistinguible para aquellos que se aventuran por primera vez en las fauces de esta peligrosa jungla cosmopolita, que separa esa estampa un tanto idílica de Nueva York —inyectada en nuestra retina a través de elementos diversos de la cultura popular— del verdadero aspecto que presentan sus entrañas una vez estás metido en ellas. No obstante, los pronunciados contrastes y contradicciones de esta ciudad, absolutamente maravillosa y celestial para algunos, extenuante e ingrata para muchos otros, conforman algo mucho más profundo que la simple distinción entre realidad y espejismo, entre la decrepitud y la modernidad, entre el glamour y la absoluta miseria.

La desigualdad se manifiesta tanto en forma de ausencia de recursos como, en otro sentido, en ausencia de relaciones. Aunque, en realidad, la ausencia de relaciones, la falta de experiencias compartidas, nos limita a todos. Los muy ricos y los muy pobres: la desigualdad los hace iguales a todos.

Y es precisamente ahí, en la desigualdad, en ese abismo insondable que parte la ciudad en dos, desde donde los 30 escritores que participan en esta antología se posicionan a la hora de dilucidar el retrato de una Nueva York tan fascinante como aterradora. Ficción, ensayo, crónica, episodios autobiográficos, titulares de prensa, narraciones experimentales... cualquier recurso es válido en el intento de atrapar, aunque sea solo un ápice, los vertiginosos mecanismos que rigen el movimiento de una ciudad infinita, en constante evolución.

La temática de los relatos que aquí aparecen es tan heterogénea como la propia geografía neoyorquina. Desde la laboriosidad de su vida nocturna hasta el mapeado de sus diferentes sectores y barrios. Las dificultades económicas que entraña ser inquilino en un período marcado por la crisis de la vivienda, el pernicioso proceso de gentrificación que se extiende hacia cada vez más zonas, los conflictos derivados de la intolerancia y la delincuencia, el alarmante incremento de suicidios infantiles, la imposibilidad de ofrecer a todo el mundo educación, sanidad y servicios públicos de calidad, además de su apasionante multiculturalidad, son solo algunas de las cuestiones que en Nueva York: Historias de dos ciudades aborda una plantilla repleta de auténticas celebridades literarias.

Zadie Smith, Lydia Davis, Junot Díaz, Dave Eggers, Jonathan Safran Foer, Teju Cole, Colum McCann... la lista incluye nombres de infarto y escritores que quizá son menos conocidos, pero que, en mi opinión, aportan los relatos más notables al conjunto. Aunque pocos me han parecido realmente sobresalientes, ninguno de ellos me ha dado la sensación de ser prescindible. De cada uno se pueden extraer perspectivas realmente enriquecedoras que amplían de una forma u otra nuestra visión de Nueva York, restringida en muchos aspectos por nuestra visión globalizada, que es siempre incompleta. Por eso, a poco que alguna vez hayas soñado con recorrer sus calles, visitar sus museos o pasear por sus innumerables parques, Nueva York: Historias de dos ciudades conseguirá transmitirte esa atmósfera envolvente e inconfundible que solo puede emanar de un lugar tan especial como Nueva York.

Laura Restrepo - Demasiados héroes

---

► Título original: -
► Traducción: -
► Año de publicación: 2009
► Editorial: Alfaguara
► Páginas: 264

Aunque no la hemos vivido en nuestras propias carnes, los miembros de mi generación sufrimos de una manera u otra el influjo de la dictadura franquista. Ya sea por medio de testimonios familiares, espacios mediáticos o símbolos que sirven como vestigio de una época que está enterrada, pero no muerta, se puede comprobar fácilmente el amplio alcance de un período que sigue enquistado en nuestra memoria histórica. Porque el golpe, desgraciadamente, no solo se da al Estado, sino a todo aquel organismo que lo compone. Y el dolor pasa. Pero las cicatrices que deja son las de un hierro candente.

Una situación similar es la que Laura Restrepo reconstruye entre las páginas de Demasiados héroes. En esta novela de resonancias autobiográficas, una madre y un hijo se embarcan en un viaje de vuelta a Argentina tras haberse exiliado en un país extranjero por culpa de la dictadura que encabezó Videla allá por la década de los 70. El motivo, la determinación de Mario, el hijo, de encontrar a su padre y recuperar una relación interrumpida por lo que Lorenza, su madre, denomina el "episodio oscuro", un hito que a partir de ese momento marcaría las fluctuaciones de un núcleo familiar herido por las desavenencias políticas y las deudas con el pasado.

Quedarse corta con las palabras había sido su herramienta y quizá fuera eso, más que los hechos mismos, lo que Mateo no le perdonaba. No le perdonaba que minimizara, que restara importancia, que pretendiera neutralizar, que evadiera el tema, que no reaccionara. Era posible que Mateo sintiera que cuando ella se interponía entre él y el toro bravo del abandono, le impidiera verlo y lo dejara inerme ante su embestida.

Así pues, la búsqueda del desaparecido padre de Mateo acapara una de las principales líneas argumentales de la novela. Las ansias del joven por hallar consuelo ante la ausencia de figura paterna, de resolver todas esas preguntas que quedaron suspendidas en el aire tras la irrupción de ese oscuro episodio, no son solo el principal y más potente motor narrativo que encontramos en Demasiados héroes, sino también una fuente constante de tensiones, reproches y malas palabras que determinan la relación de Mateo con su abnegada madre. A pesar de su edad, ya cercana a la madurez, el comportamiento de Mateo se caracteriza sobre todo por su impulsividad, rebeldía y un caprichoso infantilismo repleto de altibajos, todo ello producto del vacío emocional que constantemente acarrea.

Por el contrario, Lorenza se muestra como una figura comprensiva, ya habituada a la pérdida y a la contención, que trata siempre de entender los arrebatos de su hijo y esa necesidad imperiosa de rellenar los espacios en blanco que hay en su memoria. Precisamente es la memoria de Lorenza la que juega un papel fundamental en el desarrollo de la historia, plagada de recuerdos, experiencias y reconstrucciones de su vida en la capital argentina como militante de la oposición a la dictadura golpista. Gracias a ella conoceremos de primera mano cómo cruzaron destinos Lorenza y el padre de su hijo, de qué manera se estructuraban y dirigían en la más absoluta clandestinidad las organizaciones políticas de aquel entonces o cómo sus miembros, héroes en tiempos turbulentos, se veían obligados a vivir en un miedo constante que transformaba la ilusión en una demoledora desesperanza.

El resultado es una novela emocionante, trágica sin rozar el sentimentalismo y de una gran calidad humana. Con admirable sutileza y un profundo conocimiento de la naturaleza humana, Laura Restrepo confecciona a base de fragmentos desperdigados un relato intenso, lúcido y esclarecedor, narrado con un estilo llano, sobrio, pero contundente cuando tiene que serlo, y rematado por un final apoteósico que te dejará al mismo tiempo ensimismado y con ganas de reflexionar. Por mi parte, poco más se puede pedir a este primer acercamiento a la obra de Laura Restrepo que ha sido, desde luego, bastante exitoso.

Reseñas breves [109 - 111]

► Título original: Les Fidélités
► Autor: Diane Brasseur
► Traducción: Mercedes Abad
► Año de publicación: 2014
► Editorial: Salamandra
► Páginas: 168
► Valoración: ★★

Aunque a la postre no resulta tan rompedora ni controvertida como promete en un principio, la primera novela de Diane Brasseur sí que se atreve a desmarcarse de la perspectiva habitual con la que se afronta la presencia de terceros en el ámbito conyugal. Narrada a modo de memorias y en un marcado tono de confesión, el protagonista de Las fidelidades comienza su discurso tomando la firme determinación de abandonar definitivamente a una de las mujeres con las que mantiene relación; su esposa, de la que afirma seguir estando enamorado a pesar de serle infiel, y Alix, una mujer atractiva e hipnótica que ha conseguido revitalizar cada fibra de su ser. No obstante, lo que podría haberse convertido en un interesante juego de seducción, recuerdos y remordimientos no pasa de ser en manos de Brasseur un mero cúmulo de clichés cargados de sexo, pero carentes del más mínimo erotismo. La provocación que ha de ser bandera en una novela de estas características brilla aquí por su ausencia, dejando en los huesos un relato que no tiene demasiados puntos que destacar en ninguno de los polos. Quizá su mejor baza es la brevedad, por lo que podría ser una buena opción en caso de necesitar urgentemente una novela amena, distendida y sin pretensiones con la que intercalar otras lecturas más densas.

► Título original: The Gate of Angels
► Autor: Penelope Fitzgerald
► Traducción: Jon Bilbao
► Año de publicación: 1990
► Editorial: Impedimenta
► Páginas: 240
► Valoración: ★★★½

Ambientada en Cambridge en la segunda década del siglo XX, La puerta de los ángeles podría definirse como una suerte de novela de campus en la que diferentes miembros de la comunidad académica debaten largo y tendido sobre temas científicos de lo más elevado. Sin embargo, eso sería mentir. O, como mínimo, no contar toda la verdad. Y es que, en efecto, esta estupenda novela de Penelope Fitzgerald aborda profundas cuestiones filosóficas y espirituales que marcan en cierta medida su desarrollo argumental, pero lo que de verdad hace girar los engranajes de la historia es el extravagante enamoramiento que profesa uno de sus personajes principales, Fred Fairly, por una enigmática mujer a la que conoció tras un accidente de bicicleta. Haciendo gala de un tono que fluctúa incesantemente entre lo riguroso y lo cómico, entre la solemnidad y la astracanada, Fitzgerald nos hace partícipes de una historia en la que ancestrales dicotomías se disputan una reñida prominencia. Fe y ciencia. Azar y destino. Modernidad y tradicionalismo. La crisis religiosa que sufre el protagonista coincide con ese momento histórico en el que las mujeres luchaban por obtener el sufragio y conquistar plazas que solo estaban al alcance del sector masculino, estallando así contra todos los principios lógicos que hasta entonces se consideraban consolidados. Del mismo modo, una batalla parecida entre razón y corazón se librará en el interior de Fred, dando como resultado una novela sugerente, sutil, estimulante y divertida que esconde mucho más de lo que aparenta.

► Título original: Убежище 3/9
► Autor: Anna Starobinets
► Traducción: Marta Sánchez-Nieves Fernández
► Año de publicación: 2006
► Editorial: Nevsky
► Páginas: 360
► Valoración: ★★★

Toparse con los relatos de Anna Starobinets es lo mejor que le puede pasar a un amante de la narrativa fantástica breve. La escritora rusa goza de todos esos elementos que es poco frecuente encontrar reunidos en una sola persona: referencias totalmente rocambolescas, un potente pulso narrativo y una imaginación infatigable, inmune a cualquier tipo de sequía creativa. Sin embargo, mi primera incursión en su faceta como novelista no ha sido todo lo satisfactoria que cabría esperar. Formada por múltiples capas superpuestas que van revelando de manera paulatina una sorprendente interconexión, Refugio 3/9 narra a través de una cronología desbaratada la dramática desintegración de una familia destinada a provocar, y al mismo tiempo impedir, la destrucción de nuestro universo. Por el camino irán haciendo acto de aparición diversos integrantes del folclore y la mitología rusas, aunque sometidos a un interesante proceso de transformación ejecutado por Starobinets. Sin duda, la atmósfera oscura, tétrica y fatalista que establece la autora a lo largo de la novela es uno de los rasgos estéticos más atractivos de Refugio 3/9, por no mencionar la pasmosa habilidad que evidencia Starobinets a la hora de indagar en nuestros miedos, preocupaciones y anhelos más enraizados. No obstante, la estructura fraccionaria del relato me ha resultado demasiado exagerada como para poder disfrutar plenamente de cada uno de los fragmentos en los que se divide la trama. Por otro lado, la predominancia que tiene aquí la tradición oral rusa pudiera resultar algo cargante o incluso entorpecedor para un lego en la materia. Aún así, no deja de ser esta una buena novela que rezuma grandes ideas, personajes retorcidos y terroríficas dobles lecturas sobre el poder de la ficción y de los vínculos familiares.

Reseñas breves [100-102]

Sueños y sombras, C. Robert Cargill
Alianza - 424 páginas - ★★★

La primera novela del escritor norteamericano C. Robert Cargill podría calificarse como un extraño híbrido entre young adult, urban fantasy y las historias adscritas a la tradición feérica explotada por autores como Jack Vance. Por momentos brillante, por momentos perturbadora, pero siempre rodeada por un interesante halo de misterio, fatalidad y magia, resultado de comprimir en un solo volumen una gran cantidad de mitos, folclore y leyendas urbanas provenientes de varias culturas, Sueños y sombras ofrece al lector una experiencia tan heterogénea como los diversos elementos que la componen. Por un lado, la historia que subyace bajo todo ese aglutinado de referencias sobrenaturales es un oscuro -pero entrañable- cuento protagonizado por dos niños que acceden a una esfera paranormal poblada por genios traicioneros, hadas obsesionadas con la maternidad y demonios vengativos (entre otros) y cuyas aventuras en dicho reino, así como sus consecuencias, les acompañarán en su entrada a la edad adulta. Sin embargo, la poca profundidad de los personajes o la constante repetición de ciertos recursos y elementos a lo largo de la novela transmiten una sensación de estiramiento innecesario que se podría haber solventado con un considerable recorte en el número de páginas. Así pues, aunque Cargill no consigue pulir su historia como para que resplandezca en todo momento, Sueños y sombras rebosa carácter, imaginación y buenas ideas; un estupendo caldo de cultivo por el que merece la pena no perderle la pista a este prometedor autor. 

Las andanzas del agente secreto Shípov, Bulat Okudzhava
Automática - 312 páginas - ★★★½

La sátira política y la reconstrucción histórica se dan la mano en esta genial novela del escritor ruso Bulat Okudzhava para crear una perfecta atmósfera siberiana donde se ponen en evidencia los enormes agujeros burocráticos del régimen zarista. Extremadamente descabellada, burlesca e impredecible, Las andanzas del agente secreto Shípov funciona como una especie de farsa en la que su protagonista, tras haber sido enviado a una remota aldea en la provincia de Tula para investigar las supuestas actividades ilícitas y sediciosas del conde Lev Tolstói, se embarca en una farragosa red de mentiras, contradicciones y medias verdades que tiene como objetivo prolongar su estancia en la zona mientras dilapida tranquilamente en juergas el dinero que le brindan sus superiores. Con un estilo exquisito, unos diálogos inteligentes y divertidos, una galería de personajes demencialmente rocambolesca y un continuo devenir de escenas, situaciones e intercambios de correspondencia que se prestan a una deliberada confusión, Las andanzas del agente secreto Shípov es una novela muy recomendable y entretenida que destila la esencia de la época y nos sumerge en un apasionante juego de persecuciones cuyo final nunca se intuye del todo. 

Cosas raras que se oyen en las librerías, Jen Campbell
Malpaso - 148 páginas - ★★★½

Si pensabas que confundir a Jane Eyre con Jane Austen era meter la pata hasta el fondo o que nadie tendría suficiente morro como para querer devolver una novela una vez leída, deberías echar un vistazo a esta divertidísima recopilación de anécdotas relacionadas con el mundo de los libros que ha publicado recientemente la editorial Malpaso. En ella encontrarás todo tipo de experiencias absurdas, delirantes y casi surrealistas (acompañadas a su vez de hilarantes ilustraciones) capaces de pulverizar en apenas un par de páginas esa percepción idílica que muchos tienen sobre el oficio de librero. Clientes problemáticos, descontentos e incluso agresivos, preguntas sin sentido, gente que no apunta muy bien los títulos de las obras que buscan o señoras que preguntan muy amablemente si pueden dejar allí a sus nietos mientras ellas se van a hacer recados. En serio, hay algunas historias que me han dejado con la boca abierta y otras directamente al borde de la risa histérica. Por si fuera poco, la edición española cuenta con una fantástica sección extra dedicada a la peculiar fauna que frecuenta las librerías patrias (y que es, casualmente, la mejor de todo el volumen). Por todo eso y mucho más, Cosas raras que se oyen en las librerías resulta una fuente asegurada de carcajadas; una lectura amena, sorprendente y absolutamente imprescindible para cualquier bibliófilo que se precie.

Reseña "La quinta esquina"

► Título: La quinta esquina
► Autor: Izraíl Métter
► Año: 2014
► Editorial: Libros del Asteroide
► Páginas: 208
► Precio: 17.95 €

Boria, el narrador de esta bella novela es un hombre superfluo, destinado a desempeñar un papel marginal en la sociedad que le ha tocado vivir: la Rusia soviética. Hijo de un pequeño empresario judío, sus orígenes pequeñoburgueses le impiden acceder al mundo universitario en el que cree haber encontrado su vocación, por lo que tendrá que formarse de manera autodidacta y resignarse a enseñar en instituciones de segunda clase.
De manera fragmentaria el sensible Boria va recordando su convulsa vida: la muerte de su padre; sus primeros intentos de ganarse la vida dando clases particulares; la vida en las distintas ciudades en las que le toca vivir: Járkov, Leningrado y Rostov; y, sobre todo, sus amores con la bella Katia, paradigma de la volubilidad femenina. A través de esos fragmentos el narrador va componiendo un emotivo y perspicaz retrato de la vida cotidiana en la Rusia soviética, un mundo dominado por los valores colectivos que tiende a aplastar cualquier atisbo de humanidad.

Los que hemos tenido una infancia feliz a veces damos por sentada esta irrepetible época de la vida. Por desgracia, quien durante niño ha sufrido circunstancias especialmente difíciles crece con una honda desazón y la certeza casi absoluta de que todo lo importante sucede a lo largo de esos primeros años inocentes. Como el protagonista de la novela de Izraíl Métter, pasan gran parte de su edad adulta persiguiendo el resplandor utópico de un sueño infantil, pensando que la benevolente balanza cósmica del universo tendrá a bien devolverles esos años arrancados por la guerra, el hambre, la muerte o cualquiera que sea en cada caso el agente destructivo de la niñez. Para Boria, el personaje de carácter autobiográfico que cobra vida entre las páginas de La quinta esquina, esa desdicha viene representada por el hecho de haber nacido en el seno de una Rusia soviética, abocada a una cruenta guerra y estrictamente jerarquizada en estratos de los que es casi imposible salir. Siendo su padre un humilde empresario de origen judío, las posibilidades de obtener un trabajo bien remunerado o acceder a una educación superior son para Boria tan remotas como las heladas estepas siberianas. Aún así, poco a poco, mediante pequeñas y en apariencia insignificantes victorias, seremos testigos de cómo el joven estudiante logra superar (en cierta medida) todos los impedimentos ideológicos que obstaculizan el cumplimiento de sus elevadas aspiraciones académicas.

Sin embargo, no es este ni mucho menos el único filón argumental del que presume la novela de Métter. La quinta esquina contiene tal variedad de lecturas como episodios componen la vida de una persona. De manera fragmentaria y no sujeta a ningún tipo de cronología, Boria va rememorando estos episodios fundamentales en su desarrollo como individuo: la traumática muerte de su padre, las dificultades que presentaba su formación autodidacta, sus primeros pasos en el mundo laboral impartiendo clases particulares, el descubrimiento del amor (un amor imposible, beligerante, obstinado), el asedio a Leningrado o los diversos horrores del régimen stalinista. Y lo hace con una sensibilidad especial, demoledora, con una deliciosa añoranza por los pequeños detalles y las escenas cotidianas. A través de un estilo cálido y acogedor, evidenciando su gran capacidad de observación, Izraíl Métter ha elaborado una crónica fiel y sincera de los grandes acontecimientos históricos que sacudieron el imperio soviético en la primera mitad del siglo XX, destacando especialmente la tragedia que suponía durante esa época ver cómo se iba diluyendo tu identidad personal en una colectividad abstracta y desprovista de humanidad; haciendo hincapié en lo duro que es sobrevivir a todos tus seres queridos mientras, como sentencia el propio Métter al final de la novela, vas "errando entre tumbas imposibles de encontrar". 

Reseña "Los viajeros de la noche"

► Título: Los viajeros de la noche
► Autor: Helene Wecker
► Saga: -
► Año: 2014
► Editorial: Tusquets
► Páginas: 512
► Precio: 21.15 €

El impresionante debut de Helene Wecker narra la historia de dos criaturas sobrenaturales en el Nueva York de 1899. Chava es un golem, un ser hecho de arcilla al que dio vida un extraño hombre familiarizado con la magia negra cabalística. Cuando su amo muere a bordo en el trayecto transoceánico desde Europa, queda desorientada y a la deriva mientras el barco sigue su curso hasta el puerto de Nueva York. Ahmad es un genio, un ser de fuego nacido en el desierto de la antigua Siria. Atrapado en un viejo jarro de cobre por un hechicero beduino varios siglos atrás, es liberado por accidente en el taller de un hojalatero del Bajo Manhattan. En su lucha por abrirse camino en ese lugar nuevo y extraño, la golem y el genio procuran encajar con sus vecinos, todos ellos inmigrantes, encubriendo su verdadera naturaleza. Al conocerse por casualidad, las dos criaturas inician una improbable amistad, una unión quebradiza que desafía sus naturalezas opuestas, hasta la noche en que un horrible incidente las devuelve a sus universos respectivos. Sin embargo, una potente amenaza volverá a reunir pronto a ambos: estará en juego su existencia, lo que les obligará a tomar una fatídica decisión.

Opinión

Sorprende que una editorial como Tusquets, entre cuyo catálogo ninguna persona viva ha visto jamás novela similar, decida sacar al mercado una historia con tintes tan marcadamente opuestos a su línea habitual. Pero claro, a veces las apariencias engañan. A veces, un simple frasco de metal encierra en su interior la esencia de un alma condenada. En ocasiones, el rostro más expresivo enmascara en realidad un delicado corazón de piedra. El exterior nunca ha sido representativo de lo que llevamos por dentro, pero el ser humano lleva siglos intentando fingir que los sentimientos se pueden leer a través de la piel como si fuéramos un libro con las tapas abiertas. Precisamente sobre apariencias, autenticidad y la verdadera naturaleza de las cosas habla largo y tendido Helene Wecker en su esperado primer libro, situado a medio camino entre la fantasía de corte oriental y la novela histórica. Los viajeros de la noche es uno de esos afortunados debuts que logran formar bastante ruido desde el momento de su publicación, pero por desgracia también cae en el saco de las obras que, bajo mi punto de vista, no consiguen satisfacer todas esas expectativas que genera.

Leyendo la sinopsis, uno se sentiría tentado a pensar que las criaturas a las que hace referencia el título original de la novela (The Golem and the Jinni) son los únicos -o al menos, los más importantes- protagonistas de la historia, pero más bien son el elemento estructural en torno al que giran la gran cantidad de tramas que ya va abriendo Helene Wecker desde los primeros capítulos. Enseguida conoceremos a Chava, una golem hecha de arcilla que embarca junto al hombre que ordenó su creación en un peligroso viaje a través del océano con destino a Nueva York, ciudad que a finales del siglo XIX ofrecía grandes promesas de prosperidad y bonanza a inmigrantes procedentes de todo el globo. Mientras, por otro lado, seguiremos los pasos de Ahmed, un genio enclaustrado en el cuerpo de un hombre sirio que aparece de improviso en un taller de artesanía -también en Nueva York- tras ser liberado por accidente de su mágica prisión.

Pero recuerda esto: una criatura solo puede alterarse hasta cierto punto a partir de su naturaleza fundamental. Continuará siendo un golem. Tendrá la fuerza de doce hombres. Te protegerá sin pensárselo y dañará a otros para conseguirlo.

Así pues, estos dos seres sobrenaturales irán aprendiendo a base de constancia, esfuerzo y un par de varapalos lo que significa labrarse un camino a través del bullicioso estruendo de la gran ciudad. Chava tendrá que hacer frente a los problemáticos designios de sus habilidades sobrehumanas, como por ejemplo la de escuchar inevitablemente los pensamientos ajenos o su tendencia irreprimible a satisfacer los deseos, peticiones y necesidades de la gente que se encuentra a su alrededor. Ahmed, en cambio, deberá adaptarse al asfixiante confinamiento en una entidad corpórea y a combatir los efectos perjudiciales que tiene sobre su salud exponerse al contacto con el agua. Gracias a una serie de encuentros fortuitos aprenderemos sus diversas reflexiones acerca de temas como el amor, la libertad o la ética y se cuestionarán importantes preceptos de índole religiosa e incluso tradiciones fuertemente arraigadas. Sin embargo, el verdadero reto para estas dos criaturas tan especiales -y a la vez, dominadas por pasiones tan comunes- consistirá en luchar contras los impulsos de sus respectivas naturalezas y hacer perdurar su atípica amistad en un mundo dominado por los prejuicios, la ambición humana y la incapacidad de aceptar lo desconocido como una manifestación diferente pero igual de válida de la misma realidad.

Esto que en principio parece una idea atractiva, entrañable y sumamente enternecedora, no ha terminado de convencerme (como sin duda habréis podido adivinar) a pesar de que empecé leyendo Los viajeros de la noche con un índice de entusiasmo cuando menos considerable. En primer lugar, creo que la novela es demasiado larga para lo que cuenta. Muchos arcos argumentales podrían haberse solucionado de manera bastante más satisfactoria o hasta insertarse en el texto de forma que no supongan un estorbo para la historia principal, sensación que desgraciadamente he experimentado multitud de veces. Por otro lado, y esto no sé si es intención deliberada de la autora, el elemento mágico aquí presente se explota de modo irrisorio, cuando es a todas luces uno de los potenciales más interesantes de la obra; el elemento que mayor juego podría haber aportado en una novela diluida entre un montón de historias paralelas y un tanto anodinas. A su favor, he de decir que Helene Wecker demuestra una sensibilidad especial a la hora de indagar en la psicología de sus personajes o de describir los fabulosos paisajes de esa Nueva York con la que todos hemos soñado alguna vez. Notablemente bien escrita, en definitiva, cargada de buenas intenciones, original en su planteamiento y ambiciosa en su caracterización de toda una época. Pero también flaquea en algunos de los aspectos fundamentales que para mí ha de tener un buen libro, como por ejemplo la consistencia de la trama general o la habilidad de cautivar continuamente al lector mediante dosificar equitativamente el ritmo narrativo. De ahí que al menos la segunda mitad de la novela se me haya hecho tan cuesta arriba. Pero qué le vamos a hacer. Las apariencias no siempre reflejan la verdad completa. Y la arrebatadora belleza del libro, al menos en esta ocasión, no se encuentra precisamente en su interior.

Reseña "El accidente del teletransporte"

► Título: El accidente del teletransporte
► Autor: Ned Beauman
► Saga: -
► Año: 2013
► Editorial: Alba Editorial
► Páginas: 416
► Precio: 22.95 €

La historia es «algo que sucede mientras estás colgado». Por eso, a pesar de que El accidente del teletransporte empieza en Berlín y en pleno auge del nazismo, no es una novela sobre los nazis. La novela trata de las dos obsesiones del escenógrafo Egon Loeser: volver a hacer el amor con una mujer y montar un escenario que reproduzca un artilugio inventado en el Renacimiento capaz de mover a los actores en el espacio y en el tiempo. Una novela de aventuras llena de guiños históricos donde, como telón de fondo, se reconstruye el ambiente de las fiestas del Berlín de la década de 1930 y donde aparecen Brecht, Sartre, el París de Hemingway y Picasso y el Los Ángeles de los judíos exilados, los millonarios y los excomunistas. Un homenaje a la imaginación.

Opinión

Ni siquiera sé por dónde empezar. Sería imprudente dejarme llevar por ese entusiasmo que invade mi torrente sanguíneo cada vez que trato de juntar más de tres palabras para hablar de esta novela, pero es que Ned Beauman desobedece de manera flagrante cualquier tentativa de restricción. Este joven, brillante y prometedor escritor británico da rienda suelta en El accidente del teletransporte a su faceta más gamberra, excesiva y desmesurada, obteniendo como resultado una polifacética combinación de géneros que abarca la novela histórica, de aventuras, el noir, cierto toque de romance desesperado y una subyacente trama de ciencia-ficción que solo se me ocurre definir como rocambolesca. Pero no pasa nada. Tomaremos las medidas de precaución pertinentes. Nos abrocharemos el cinturón de seguridad. Y subiremos al vertiginoso carro narrativo de Beauman con la esperanza de no acabar estrellados en la primera curva complicada.

Egon Loeser es el protagonista de esta inclasificable historia ambientada en el Berlín de los años 30 y la demostración palpable de que Beauman no escatima en mala leche a la hora de bautizar a sus personajes. Porque Loeser es un perdedor memorable. Su mayor aspiración como escenógrafo es recrear un artefacto inventado hace siglos que permitía a los actores desafiar las leyes de la física al moverse por el decorado. Mientras que su mayor obsesión como amante es cepillarse a la chica de sus sueños. Sin embargo, las circunstancias cambiantes de la vida (que no los nazis, a quienes Beauman adjudica un papel secundario) obligarán a Egon Loeser a posponer una y otra vez sus objetivos primarios, a transformar sus más fervientes esperanzas en deseos frustrados. Y quizá sea este desesperante desequilibrio kármico el motivo principal por el que Egon, a pesar de su carácter antiheroico, malicioso y sexualmente perverso, consiga despertar las más extrañas simpatías del lector hasta el punto de convertirse en un narrador inolvidable, de agudas, impertinentes e hilarantes observaciones.

O eso es, por lo menos, lo que le parecía a Egon Loeser. Y es que, a sus ojos, los dos asuntos más hostiles a los que debía enfrentarse todo hombre en la vida de modo constante, consciente y con newtoniano proceder eran los accidentes y las mujeres.

Así pues, a lo largo de El accidente del teletransporte, Ned Beauman nos llevará a recorrer lugares tan variopintos como París, Venecia o Los Ángeles en un disparatado tour internacional donde realizan breves -pero intensos- cameos algunas figuras importantes de la literatura, el arte o la política y en los que conoceremos a una tremenda galería de personajes (el escritor Stent Mutton, una tal Adele Hitler que no tiene nada que ver con Adolf y un viejo coronel que padece agnosia visual -ya sabréis lo que es esto, y os moriréis de risa-), cada cual más sorprendente y extraordinario que el anterior. Pero eso no es todo. Pasado, presente y futuro de la trama llegan a confundirse de manera intuitiva en una especie de mezcolanza literaria plagada de recovecos realmente inauditos. Resultaría bastante factible perder el norte en tales condiciones, pero lo cierto es que Ned Beuman tiene atados bien fuerte los filamentos estructurales de la novela y no deja que los intersticios estratégicamente colocados de la historia acaben engullendo esta impresionante y ambiciosa obra a la que, por encima de todo, encuentro la mar de divertida.

Ahora bien, si por algo El accidente del teletransporte ha conseguido trascender la barrera entre una lectura muy notable y otra de adquisición absolutamente necesaria se debe sin duda al magnífico, glorioso e inconfundible estilo de Beauman. El escritor británico (nombrado por Granta como uno de los mejores novelistas contemporáneos) complementa una historia emocionante y arriesgada con una pluma retorcida pero estimulante, enrevesada como una enorme madeja de palabras que se va deshaciendo lentamente a través de la costumbre. Una vez que te haces a ella, a sus frecuentes digresiones y extravagancias sintácticas, una vez que la conquistas, que la domesticas, El accidente del teletransporte empieza a cobrar una profundidad renovada y de infinitas dimensiones. Inteligente, apasionante, adictiva, cargada de referencias culturales y diálogos absolutamente brillantes, la segunda novela de Beauman es una de las lecturas más satisfactorias que he tenido el placer de terminar este año (puede que esta frase la repita demasiado), un fantástico derroche de creatividad y potencial narrativo que recomiendo de forma encarecida a todo el que esté preparado para tomar los mandos de una aventura explosiva, brutalmente dinámica. Alguien que no le tema a las consecuencias de arrancar la impredecible maquinaria de Beauman. Alguien que no le tema a las curvas, por muy rápido que se vaya.

Puntuación

El accidente del teletransporte, Ned Beauman

Reseña "Batalla de reyes"

► Título: Batalla de reyes
► Autor: M.K. Hume
► Saga: Profecía de Merlín #1
► Año: 2014
► Editorial: Grijalbo
► Páginas: 512
► Precio: 20.90 €

Siglo V d.C. El Imperio romano se desmorona y, en la antigua provincia de Britania, el poder está cambiando de manos. Solo queda un último servidor leal a Roma, acosado por el caudillo de los celtas y por los sajones, los recién llegados del norte que sueñan con establecerse a sangre y fuego en estas tierras y sojuzgarlas. Todos ansían las sobras en este nuevo mundo, más brutal y cruel, donde la vida carece de valor, la traición es moneda de cambio y siempre vence la espada.
Y en medio del caos un niño de la tribu de los deceanglos, con un talento natural para sanar y un don temible para la profecía, presiente que ante él se abre un gran destino.

Opinión

Lo bueno de ir probando géneros nuevos de vez en cuando es que cabe la posibilidad de encontrar joyas inesperadas que añadir a la colección, tal y como ha sido el caso de Batalla de reyes, la primera entrega de una trilogía bélica que mezcla ingredientes de ficción histórica con algunos elementos de índole sobrenatural. Avalada por una campaña publicitaria de esas que suelen provocar rechazo más que verdadero interés, la novela de M.K. Hume ha resultado ser una experiencia sorprendente, estimulante y hasta cierto punto reveladora, pues ofrece una perspectiva radicalmente opuesta a la imagen que muchos nos habíamos hecho sobre ciertos personajes relacionados con la leyenda artúrica. Pero no nos equivoquemos: Batalla de reyes es mucho más que una biografía revisada del archiconocido Merlín; es el inicio de una historia adicitva, trepidante y muy bien documentada que nos trasladará al turbulento ocaso del imperio romano para hacernos testigos de hasta qué extremos llega la insaciable ambición humana.

En los compases iniciales de la historia, M.K. Hume se centra en describir los acontecimientos que precipitaron la concepción de Myrddion Merlinus (fruto de una espantosa violación, repudiado por su propia madre y tratado por todo el mundo como si fuera la semilla de un ser demoníaco) y en cómo los distintos pueblos celtas y sajones que ocupaban las islas británicas empiezan a planificar sus movimientos tras la inminente desaparición del actual gobierno. Así pues, mientras poco a poco vamos conociendo la accidentada infancia de Myrddion, así como su iniciación en el ejercicio de la medicina y en los misterios de la clarividencia, otros pasajes de la novela nos descubrirán los terribles peligros que se ciernen -tanto desde dentro de su propia tribu como desde fuera- sobre el niño dotado con el poder de la profecía.

Por fin había llegado a aceptar que todo sufrimiento debe ser aliviado, con independencia del carácter del paciente. El sanador no tiene derecho a elegir, pues todo santo, héroe, pecador y criminal tiene derecho a que lo traten. Por fin, Myrddion se había ganado el derecho a afirmar que era un auténtico sanador.

En ese sentido, Batalla de reyes es una obra que alterna continuamente y con bastante equilibrio el desarrollo de las distintas tramas, de forma que el lector no se vea agobiado por una ingente cantidad de datos históricos pero sin olvidar tampoco que estamos ante una novela perteneciente a dicho género, detalle que los no asiduos a este tipo de lecturas agradecemos en grado sumo. A lo largo de sus más de 500 páginas, entre una muy oportuna selección de mapas, índices, árboles genealógicos y planos de batalla, veremos entrar y salir a una ingente cantidad de personajes que aportan su granito de arena a la historia y que no siempre saldrán indemnes del enrevesado juego de tronos poderes, traiciones y alianzas que se gesta en torno a la lucha por la supremacía, siendo la increíble labor de caracterización de la que hacen gala los diferentes protagonistas un tremendo aliciente a la hora de conectar con sus marcadas personalidades e incluso llegar a temer por su destino.

Aunque he de admitir que al principio andaba un poco perdido por lo extraño que me resulta el período en que se desarrolla la novela, M.K. Hume consigue envolvernos completamente en el ambiente de dicha época gracias a un estilo muy personal y cuidado, con marcado gusto por el detalle, frescura en los diálogos (incluido el empleo de ciertas expresiones demasiado modernas para mi gusto) y una habilidad pasmosa para transmitir la crudeza, la crueldad y el salvajismo de algunas escenas repletas de sangre y vísceras. De esta manera, el envidiable instinto narrativo de la escritora australiana se pone al servicio de una historia que presume de agilidad y un ritmo endiablado aun en las partes donde menos predomina la acción y los impactantes golpes de efecto, como por ejemplo cuando se nos describen algunos de los controvertidos procedimientos médicos de la época. Aún así, Batalla de reyes se ha convertido para mí en una más que agradable sorpresa, un libro bastante satisfactorio que aumenta su valor al haberlo compartido con otros 9 blogueros durante la nueva edición del Reto10x10 en la que hemos participado y cuyas continuaciones estoy deseando adquirir. ¿Veremos por fin al pequeño Myrddion convertirse en el famoso Merlín del que hablaban las leyendas?

Puntuación

Batalla de reyes, M.K. Hume

Preguntas adicionales:

• ¿Seguirás con la saga?

Obviamente, sí. Batalla de reyes es un libro que me ha gustado mucho y quiero saber cómo continúan las historias de los personajes o cómo se desarrolló el transcurso de las guerras durante aquella época.

• ¿Cuál es tu personaje favorito y por qué? 

Aunque suene a tópico, realmente es difícil escoger solo a uno porque la mayoría de personajes me han resultado atractivos y carismáticos dentro de su papel. Destacaría a Olwyn, por ser una mujer prudente, amable y que nunca dejó de velar por los intereses de Myrddion. Al propio Myrddion, porque a pesar de tener una vida repleta de calamidades, siempre sabía sobreponerse a los obstáculos y además utilizaba sus dones en favor de los demás aun cuando eso significara ayudar a sus enemigos. Y por último, al rey Vortigern, un personaje despiadado, violento y orgulloso que conseguía ponerme los nervios de punta cada vez que entraba en escena. 

• ¿Ha cambiado de alguna manera la imagen que tenías de Merlín después de leer el libro? ¿Hay alguna parte de la historia de Merlín que ha salido en el libro y no conocieses? 

A ver, realmente no tenía casi ningún conocimiento acerca de Merlín como figura histórica, pero una cosa que sí me ha parecido bastante curiosa es que prácticamente todo el mundo tiene una imagen suya que no se corresponde en absoluto con el retrato que se hace de él en el libro. Ha sido interesante descubrir esta nueva faceta de Merlín durante sus primeros años de vida, como un joven sanador constantemente al borde del peligro y no como un viejo cascarrabias que se sabe todos los trucos del mundo.

Reseña "Coral Glynn"

► Título: Coral Glynn
► Autor: Peter Cameron
► Saga: -
► Año: 2013
► Editorial: Libros del Asteroide
► Páginas: 269
► Precio: 18.95 €

En 1950, una joven llamada Coral Glynn acepta un trabajo en una casa de campo inglesa. Deberá cuidar a una anciana enferma, la señora Hart, con la que vive también su hijo Clement, un militar todavía convaleciente de las heridas sufridas durante la segunda guerra mundial.
En el frío ambiente de la casa, se produce el acercamiento entre Coral y Clement: dos seres solitarios que se reconocerán mutuamente en el dolor íntimo que uno y otro esconden.
Circunstancias aparentemente fortuitas –el encuentro con unos niños, la desaparición de un anillo o una carta extraviada– condicionarán desde el principio su relación. 

Opinión

Aunque ya tenía no pocas obras en su haber, Peter Cameron irrumpió con fuerza el pasado año en el panorama narrativo de nuestro país gracias a la que hasta ahora era su última novela escrita: la aclamada Algún día este dolor te será útil, una llamativa historia de aprendizaje adolescente ambientada en el Nueva York de nuestros días que además nos ofrece la visión sarcástica y divertida de un joven criado en el seno de una familia desestructurada. Un año más tarde, Libros del Asteroide vuelve a darnos la oportunidad de disfrutar a este magnífico escritor norteamericano gracias a la estupenda Coral Glynn, un maravilloso ejercicio de maestría narrativa que viene a confirmar a Peter Cameron como uno de los escritores contemporáneos más interesantes y remuneradores de la escena internacional. Al menos para mí. Sé que puede parecer un poco exagerado afirmar semejante cosa acerca de un autor al que solo has leído una vez, pero lo cierto es que Coral Glynn se ha convertido en una experiencia tan inesperada, desgarradora y enormemente gratificante como lector que solo puedo rendir mi más sincera admiración a este hombre que sabe atrapar miles de emociones en un solo instante.

Pero la llegada de Coral a Hart House lo había cambiado, y sentía brotar en su interior una pasión que había creído tener completa y satisfactoriamente reprimida. Había desterrado el amor, pero, como un perro al que hubiesen llevado muy lejos para abandonarlo, el amor había regresado cojeando a casa.

La historia que nos cuenta Peter Cameron en esta novela transcurre en el Londres de los años 50 y tiene como protagonista a Coral Glynn, una enfermera itinerante que llega a casa de la anciana señora Hart, aquejada de una grave dolencia. Con ella vive su hijo el coronel Clement Hart, un militar retirado y un tanto retraído que aún convalece de sus heridas causadas durante la Segunda Guerra Mundial. Propiciado por el frío ambiente de la casa, entre ambos se producirá un progresivo acercamiento tan tierno como efímero, obstaculizado a veces por las extrañas circunstancias que los rodean, la soledad descarnada que tanto tiempo llevan arrastrando y las restrictivas convenciones sociales de la época.
     Y así es como de repente te ves envuelto en una fascinante historia de amor, desamor, amistad, traición, tristeza y mucha melancolía que no sabes en qué preciso momento aprieta el acelerador para no volver a pisar nunca más el freno. La belleza de los gestos cotidianos, el vacío abismal que se cierne sobre unos personajes cuyo futuro se sabe incierto, la irreprimible fuerza de atracción que hace al ser humano orbitar entorno a lo desconocido. Todo un abanico de sentimientos abiertos en canal ante nuestros propios ojos. Y muchos mazazos argumentales que resuenan con fuerza en el corazón del lector. Todo ello es solo una pequeña muestra de lo que encontrarás entre las páginas de Coral Glynn, una novela muy bien estructurada, exquisita, inteligente y brillante, cuya extensión se ajusta de forma milimétrica a las exigencias de la trama y no solo realza la hermosura implícita en cada pasaje, sino que provoca una avidez lectora bastante difícil de controlar.

-Primero que nada, no debes llorar. Los hombres siempre saben cuándo ha estado llorando una mujer, eso se deberá a que ellos suelen ser la causa.

Pocas veces me había encontrado con una novela tan fascinante y bien escrita, adictiva a pesar de ese ritmo pausado pero firme que nos permite ahondar en el pasado y la personalidad de los personajes, así como en los motivos que mueven a cada uno de ellos. Aun así, resulta imposible imaginar todo lo que esconde este auténtico iceberg emocional que construye Peter Cameron en su obra porque es mucho lo que subyace tras cada acto, cada palabra y cada escena en apariencia inconexa que sin embargo más adelante revela su importancia. Sobra decir que me he enamorado hasta el tuétano de cada individuo que interpreta su (pequeño o no) papel a lo largo del libro, pero quiero hacer énfasis en la inquietante y al mismo tiempo adorable relación que se establece entre Coral y Clement Hart desde el principio de la novela, un extenuante torbellino de frustración tanto física como psicológica que pone de manifiesto la existencia de esos rincones apagados y poco acogedores en los que puede surgir el amor. Extraordinaria, elocuente, emotiva y salpicada de un refinado sentido del humor, Coral Glynn es una novela absolutamente recomendable que versa sobre el dolor extremo, el miedo a quedarnos solos, la búsqueda de la felicidad y que además contiene algunas de las frases (o incluso párrafos) más demoledoras que he leído en mucho tiempo. Una novela que, imitando las prodigiosas habilidades su entrañable protagonista, sirve de manera perfecta para curar las heridas.

Puntuación

Coral Glynn, Peter Cameron

Reseña "El corazón de jade"

► Título: El corazón de jade
► Autor: Jordi Sierra i Fabra
► Año de publicación: 2013
► Género: Novela, fantasía
► Editorial: SM
► Páginas: 464
► PVP: 14.94 €
► ISBN: 9788467561319

El destino los había señalado desde antes de nacer, pero tuvieron que ver agonizar todo su mundo para conocer su misión.
Ahora, su momento ha llegado.
En una guerra despiadada, donde los ejércitos no son más que títeres al servicio de la ambición de un emperador cruel, ellos sabrán encontrar su suerte en la desgracia, la amistad en la traición, el amor en la injusticia y sus armas en la magia.
Tienen un objetivo: recuperar el latido de la tierra: el corazón de jade.

Opinión

Lo cierto es que después del gran chasco que me llevé con su última novela, no tenía pensado leer más libros de Jordi Sierra i Fabra en una buena temporada. ¿Qué es lo que me ha hecho cambiar de opinión? En primer lugar, me apetecía descubrir cómo se desenvolvía en el género fantástico un autor al que solo asociaba con historias contemporáneas de índole juvenil, a ser posible bien cargaditas de drama. El segundo motivo es esta estupenda reseña que leí en el blog de la no menos estupenda Ithil, una reseña sincera, exhaustiva y que invitaba a cualquier amante de la literatura oriental (levanta la mano) a probar suerte con la novela del escritor catalán. Y por último, pero no menos importante, porque Jordi Sierra y yo mantenemos desde hace bastante tiempo una intensa relación de amor-odio muy similar a la que me une con Marc Levy y que podría condensare en este principio básico: ni me gusta ni me deja de gustar. A pesar de todo, tengo la firme convicción (y la leyes de la probabilidad me avalan) de que entre los más de 300 títulos que acarrea el autor a sus espaldas debe haber alguno que sepa despertarme un contagioso e irreprimible entusiasmo, pero de momento no me queda más remedio que reconocer la derrota y sumar El corazón de jade a esa siniestra lista de obras que pasan sin pena ni gloria por mi vida.

La palabra "guerra" llegó a Pingsé una tarde hecha de retales de colores.
     La puesta de sol cárdena; las nubes blancas atrapadas por el rojo del firmamento; las cabañas ocres por aquella luz tan vívida; los árboles verdes súbitamente adornados de amarillo, y los rostros, todos, blancos por la sorpresa.

Jordi Sierra nos introduce en El corazón de jade en un mundo sostenido por un precario equilibrio, cinco naciones vecinas que parecen abocadas a la guerra civil porque no son capaces de solucionar sus problemas ni sus gobernantes tienen el más mínimo reparo en anteponer ansias de poder y aspiraciones personales al bienestar del pueblo. Por si fuera poco, la tierra se ha sumido de manera inexplicable en un lento pero ineludible proceso de esterilización y decadencia que tendrá nefastas consecuencias para la humanidad si no se le pone remedio cuanto antes. En medio de esta situación desesperada nos encontramos a una familia formada por un padre abnegado, una madre preocupada por el destino de sus hijos y tres jóvenes de inquietudes diversas que sin saberlo están a punto de convertirse en la solución a todos los problemas del reino: el indomable Shao, que hará todo lo posible por encontrar un remedio alternativo a la guerra; Qin Lu, valiente guerrero que arriesgará su vida entre las filas del ejército; y Lin Li, una chica rebelde y tenaz que no está dispuesta a contemplar cómo su mundo se desmorona sin hacer nada para evitarlo.
     Así pues, estamos ante una emocionante novela de amor, magia y aventuras donde en su tramo inicial se conjugan con bastante acierto algunos de los elementos más representativos de la cultura y la filosofía oriental, un popurrí de paisajes, escenas y registros narrativos, que van desde la fantasía más tradicional hasta el cándido y almibarado romance juvenil, en los que Jordi Sierra demuestra por enésima vez su envidiable versatilidad como escritor, pero que a la larga terminan sobrecargando el relato y despertando en el lector un incómodo sentimiento de desvinculación. Aunque El corazón de jade no es ni mucho menos una novela difícil de seguir, su estructura laberíntica y sus continuos cambios de ritmo (así como de narrador) impiden que nos familiaricemos con cualquiera de los numerosos personajes que la pueblan y que disfrutemos en detalle de una sugerente ambientación, eso sí, plagada de clichés.

Mucho antes de tocar el jade, mucho antes de arrancarlo de allí, mucho antes de conectar con su poder y sentirse igual que un dios, fue capaz de percibir la vibración de su cuerpo convertido en luz, su cerebro conectado con la vida, la tierra y el universo.

En su favor diré que El corazón de jade es una historia indiscutiblemente dinámica. Tiene una edición muy vistosa (mapas, ilustraciones y florituras varias), está salpicada de referencias a la obra de Confucio, resulta entretenida en su mayor parte, viene narrada sin ningún tipo de pretensiones y al menos intenta ofrecer algo nuevo dentro del panorama juvenil actual, donde últimamente la originalidad brilla por su ausencia. Sin embargo, he echado en falta algo más de profundidad argumental, una caracterización más meticulosa y extrema de los personajes protagonistas (quienes, no se puede negar, tienen cualidades tan interesantes como poco explotadas) y una recta final menos prescindible, soporífera, predecible y moralista. Me sobra mucho el ramalazo New Age y ese recalcitrante tono ecologista (la naturaleza es mi amiga, ¡salvemos el medio ambiente!) que emplea el escritor en algunos fragmentos del libro, pero son cosas que afortunadamente se pueden perdonar en vista del más que aceptable resultado final.
    En definitiva, podría decirse que El corazón de jade es una novela ideal para todos aquellos que busquen evadirse con esta entrañable historia de aprendizaje, superación personal y búsqueda de uno mismo, una historia que se hace ligera, amena y que abarca gran multitud de temas pero sin llegar a extenderse demasiado en ninguno de ellos. El poder redentor del amor, el espíritu fraternal de la familia, la capacidad de sacrificarse por los demás o la importancia de apartar el orgullo y las metas personales en pos del bien común son solo algunas de las cuestiones que se tratan en el nuevo trabajo del prolífico y polifacético Jordi Sierra, un libro que aun teniendo sus buenas virtudes, no ha sido capaz de dejar su huella en mi interior. Ahora bien, mientras dure mi obstinación, tened por seguro que Jordi y yo nos volveremos a ver las caras. Quizá con Marc Levy de por medio.

Puntuación

El corazón de jade

Reseña "Semillas amargas"

► Título: Semillas amargas
► Autor: Ian Tregillis
► Año de publicación: 2013
► Género: Novela, ciencia-ficción
► Editorial: Random
► Páginas: 448
► PVP: 11.95
► ISBN:  9788415725039

Febrero, 1939. Barcelona. Raybould Marsh, agente del Servicio Secreto de Inteligencia británica, trata de reunir información sobre el febril rearme alemán en territorio español cuando se topa con una mujer de cuya cabeza salen unos extraños cables.
Agosto, 1939. Londres. El MI6 británico descubre la existencia de soldados alemanes con habilidades sobrenaturales. Sus poderes son tan increíbles como mortíferos.
A partir de ese momento Raybould Marsh se convierte en el responsable de impedir la inminente invasión nazi. En un intento desesperado se reunirá con los brujos que apoyan, en la sombra, a las fuerzas británicas. Sin embargo, el precio que habrá de pagar para vencer al enemigo será muy superior al que había imaginado…

Opinión

¿Sabéis esas horribles pegatinas imposibles de despegar que les ponen a los libros en la portada? ¿O esas desesperantes fajas horizontales que seguramente habrán sido causa de algún que otro arrebato de locura transitoria? ¿Y qué me decís de los típicos reclamos publicitarios al estilo "Para fans de Los Juegos del Hambre" que se utilizan cuando no está disponible la santísima Stephenie Meyer para recomendar lecturas? Pues bien, si de mí dependiera, tened por seguro que arderían todos en el rincón más profundo del infierno (Stephenie Meyer no, ella no tiene la culpa de haber escrito Crepúsculo. Espera, sí que la tiene...), pero en esta ocasión debo confesar muy a mi pesar que dichas estrategias comerciales dignas del más absoluto desprecio me han seducido como a un niño al que le ofrecen un caramelo. Aunque claro, a ver quién es el guapo que se resiste a las buenas palabras de un genio tan asombroso como George R.R Martin, que no ha dudado en calificar a Ian Tregillis, autor del libro que nos ocupa, como un escritor de gran talento. En serio, yo creo que si este hombre se presenta en mi casa vendiendo cosméticos, le compro tres cajas de cremas. Y menos mal que le hice caso, porque Semillas amargas, la primera parte de esta trilogía bélica ambientada en los oscuros años de la Segunda Guerra Mundial ha resultado ser un completo acierto, una apuesta fresca, novedosa y dotada de un gran potencial que mezcla fantasía, ciencia-ficción y altas dosis de espionaje en un explosivo cocktail literario que no puede faltar en las estanterías de cualquier aficionado al género.

Luto en el viento: cuervos y cornejas volaban en círculos bajo un cielo encapotado, como salpicaduras de tinta sobre un lienzo plomizo. Sobrevolaban bosques sin hojas, pueblos derruidos, campos abandonados de trigo y cebada. Allí no habría restos, no habría comida gratis para el primero que llegase.
    Así pues, los cuervos siguieron su camino.

Ian Tregillis nos presenta en Semillas amargas un pasado alternativo en el que las fuerzas del ejército alemán contaban entre sus filas con la presencia de soldados con superpoderes, el resultado de los incesantes esfuerzos de un científico por trasladar sus excéntricas y revolucionarias teorías al campo de batalla. Cuando los servicios de inteligencia británicos se percatan del asunto, no dudarán en requerir las peligrosas habilidades de hechiceros capaces de invocar poderosas fuerzas de la naturaleza con el objetivo de contrarrestar la supuesta superioridad nazi. En medio de esta precaria situación política se encuentran los protagonistas de la novela: Klaus es uno de los experimentos del doctor Von Westarp, capaz de volverse incorpóreo y atravesar cualquier superficie, dispuesto a traicionar la causa del bando alemán con tal de proteger a su hermana Gretel, poseedora de una clarividencia que la convierte en pieza clave para el desarrollo de la guerra. También nos encontraremos con William Beauclerk, hechicero instruido por su abuelo en el arte de contactar con los Eidolones, y a Raybould Marsh, funcionario del gobierno británico cuya mayor preocupación en la vida es el bienestar de su familia. A través de escenarios tan variados como Barcelona, Londres o los campos de entrenamiento en los que trabajan las creaciones de Von Westarp, y contando con las particularidades narrativas que ofrece cada personaje, Ian Tregillis desarrolla el argumento de la novela con pulso firme, estilo desolador e impecable y un grado de adicción que no hace sino aumentar a medida que la historia orquestada por el escritor norteamericano empieza a dar sus frutos.

Klaus suspiró, agotado por su vano esfuerzo. Se hundió en el banco con la cabeza gacha. Gretel le dio una palmadita en la rodilla.
-Espero que sepas lo que haces -dijo él.
Gretel se le acercó. Su aliento le hizo cosquillas en la oreja.
-A cubierto -susurró.

Admito que el mayor inconveniente a la hora de adentrarse en este atractivo universo es sin duda el comienzo, cuesta un poco acostumbrase a la intrincada forma de narrar de los primeros capítulos, cuesta elaborar una imagen mental que abarque toda la complejidad de la novela con la poca información que nos proporcionan al principio de la obra y sobre todo cuesta mucho pronunciar ciertos nombres de rangos, instituciones y artilugios que conservan su endemoniada procedencia alemana. Sin embargo, una vez que nos situemos en el contexto de la novela, cuando sepamos hacia dónde nos quiere conducir Tregillis y hayamos establecido la debida conexión con los personajes, la lectura de Semillas amargas es un auténtico deleite que en ningún momento se empaña. La primera parte de este Tríptico de Asclepia rebosa vitalidad a pesar de su ambiente sombrío, la pluma del escritor se adapta perfectamente a los requisitos de la historia, mostrándose intimista, lírico y sensible en los momentos de mayor tensión emocional o atrevido, intrépido y descarnado cuando se trata de describir escenas de combate, que por cierto me han parecido francamente dinámicas y bien dosificadas. Algo que también se agradece de vez en cuando es que el autor te sorprenda, ya sea con vuelcos argumentales inesperados, una frase contundente o un personaje al que le habías cogido cariño sufriendo un destino que no habías previsto para él. En definitiva, creo que Semillas amargas, aun siendo una novela bastante introductoria que más que avanzar en la trama, nos presenta a los integrantes de la historia, sus conflictos y su característica forma de resolverlos, también supone un prometedor arranque de trilogía, el refrescante debut de un autor al que no podemos perderle la pista y la confirmación de que cuando papá Martin abre la boca, más vale escuchar atentamente lo que dice.

Puntuación

Semillas amargas

Reseña "La casa del propósito especial"

► Título: La casa del propósito especial
► Autor: John Boyne
► Editorial: Salamandra
► Género: Novela, drama, histórica
► Páginas: 416 páginas
► Precio: 9,90€

Mientras acompaña a su esposa Zoya, que agoniza en un hospital de Londres, Georgi Danilovich Yáchmenev rememora la vida que han compartido durante sesenta y cinco años, una vida marcada por un gran secreto que nunca ha salido a la luz. Los recuerdos se agolpan en una sucesión de imágenes imborrables, a partir de aquel lejano día en que Georgi abandonó su mísero pueblo natal para formar parte de la guardia personal de Alexis Romanov, el único hijo varón del zar Nicolás II. Así, la fastuosa vida en el Palacio de Invierno, las intimidades de la familia imperial, los hechos que precedieron a la revolución bolchevique se entremezclan con el durísimo exilio en París y Londres en una hermosa historia de un amor improbable, al mismo tiempo un apasionante relato histórico y una conmovedora tragedia íntima.

Antes de tomar la novela entre mis manos y zambullirme de lleno en su lectura, en mi mente todo el rato vagaba  un  recuerdo sobre las impresiones que hace un par de años me relataba sub_zero mientras leía la misma novela. Aunque no era una lectura que me entusiasmara enormemente, sentía una cierta curiosidad por probar la pluma del archiconocido autor de El niño con el pijama a rayas (que prometo tardaré mucho menos tiempo en leer), pero su componente histórico, al no ser un género de mi agrado precisamente, me echaba un poco para atrás. Craso error. Y es que tengo que reconocer una vez más que hay que fiarse del buen gusto de mi compañero del blog, leer más libros, y encontrar el momento adecuado para cada tipo de lectura, aunque muchos opinen que eso realmente no existe. Así pues mientras mis miedos infundados por mi propia persona se disipaban a una velocidad considerable ya con las primeras decenas de páginas del libro, y una parte de mi disfrutaba enormemente con la lectura por el encantador estilo de su autor, otra se preguntaba si debo volver a fiarme de mi misma y apartar algunas lecturas por más tiempo. 

La historia de La casa del propósito especial, un título que ya de por si atrae la atención del lector, va mucho más allá de lo que nos pueda parecer con la primera toma de contacto. Y es que una vez terminada la novela, con un creciente sentimiento de necesitar verter aunque sean un par de lágrimas, tengo que reconocer que es una de las mejores novelas que he leído en los últimos meses en lo que despertar sentimientos en el lector se refiere. Pues el estilo del autor, en el que casi en ningún momento sobra una palabra, y todo el conjunto fluye en armonía y reflejando sentimientos muy distintos, resulta ser una auténtica delicia para la vista. Y es que si hay algo que consigue con ello aparte de atraparnos casi por completo, es trasmitir a través del personaje principal, Georgi, una serie de sentimientos que van cambiando a lo largo de toda la obra; desde odio, miedo, hasta el amor más puro y pasional, y es que a través de todos ellos nosotros seremos parte de una vida que tomó un rumbo muy inesperado a raíz de un acto que pretendía ser todo lo contrario de lo que realmente fue. Y es que tras salvar de un tiro en la cabeza a uno de los componentes más importantes del ejército del zar Nicolás II, Georgi será llevado ante la mismísima familia   Romanov para actuar de guardián, amigo, y consejero para el hijo más pequeño del monarca, Alexis, y de paso sumergirse en un amor totalmente prohibido que podría costarle hasta la propia vida.

Me dije que, si no escuchaba, entonces no habría ocurrido. Si no escuchaba, si pensaba en algo por completo distinto...

Y es que en lo que se centra la gran mayoría del libro es en el amor que siente su protagonista hacia su esposa Zoya, que es la razón de su propia existencia. O el amor que sintió hace muchos años por una joven de arrebatadora belleza y cuya historia siempre supo que no acabaría bien. Y es que por medio del relato de Georgi sobre ciertas pinceladas de su propia existencia veremos que el amor juega uno de los papeles más importantes de toda la novela. Así poco a poco iremos viendo como ha llegado hasta la situación en la que se encuentra ahora, los malos y los buenos momentos por los que pasó, o la gente que perdió por el camino y cuyas pérdidas han marcado profundamente a nuestro protagonista. Hasta llegar así al inevitable final de la novela que nos reubica de nuevo casi hacia el principio, pero que nos disipa algunas de las dudas que hemos podido contraer a lo largo de la lectura, eso sí, dejándonos con un nudo en la garganta por esa intensa parte final, pero que resulta un poco predecible si sabéis un poco sobre los Romanov. Lo malo de la novela es que a pesar de que he disfrutado enormemente con su lectura, tiene algún que otro momento que me ha parecido más de lo mismo, y me he sentido un poco aburrida, aunque el resultado en su conjunto sea bastante notable. También otro de los puntos un poco negativos que le he visto es que aunque el autor nos relate la vida de sus personajes con todos los problemas a los que han tenido que enfrentarse, y que eso nos sea más que suficiente para hacernos a la idea de la personalidad y la profundidad de cada uno de ellos, personalmente, me han parecido en algunos aspectos ligeramente planos. 

De todos modos, y a pesar de esos pequeños baches con los que me he encontrado por el camino, La casa del propósito especial ha sido una lectura emotiva, dura, y personalmente nostálgica, pero como mínimo digna para el recuerdo. Si habéis leído El niño con el pijama a rayas creo que no os defraudará, y si a diferencia de mí sois asiduos visitantes del género histórico, creo que os sentiréis por lo menos satisfechos. Y es que al final la parte histórica no era tanta como yo me temía. Como siempre, la decisión es vuestra, aunque personalmente la recomiendo enormemente.

Puntuación

La casa del propósito especial