► Título original: The Borrowed Hills
► Traducción: Diego De Los Santos
► Año: 2024
► Edición: Impedimenta (2026)
► Páginas: 288
Corre el año 2001. Un brote de fiebre aftosa se extiende de manera incontrolable por los campos del norte de Inglaterra, obligando a sacrificar más de diez millones de cabezas de ganado y creando una herida en la conciencia colectiva de un sector sobre el que ahora sobrevuelan perspectivas de extinción. En medio de este desolador panorama, Steve Elliman regresa a la granja de su padre, ubicada en los inhóspitos páramos de la región de Cumbria, para ponerse a los mandos de un barco que se está hundiendo. Sin embargo, no todo está perdido todavía. Gracias a una improbable e inesperada colaboración con William Herne, un conocido de su infancia, Steve encontrará una oportunidad de rescatar el negocio familiar aunque suponga descubrir el lado más salvaje y siniestro de la cría de ovejas.
Donde mueren las bestias es la contundente y singular carta de presentación de una potente voz narrativa que ha irrumpido para generar, presiento, mucho ruido. De un modo que aún no logro entender del todo, Scott Preston ha obrado lo imposible haciendo que conjuguemos en la misma frase términos como «western» y «trashumancia» sin que la mezcla carezca por completo de sentido. Su prosa, electrizante, honesta e impregnada de un cautivador lirismo, nos adentra en un paisaje absolutamente desolador en el que la supervivencia no depende únicamente de la voluntad, sino de cuántas partes de tu cuerpo estés dispuesto a manchar de sangre.
La historia de Steve Elliman, si bien pretende representar la impotencia del individuo frente a las grandes fuerzas de la naturaleza, resuena con la grandiosidad y la épica de una gesta hercúlea. Desde luego, Steve Elliman no es un ningún héroe. Ni siquiera es un hombre especialmente virtuoso. Su vinculación con el barbárico William Herne y su tarantinesca cuadrilla de gánsteres lo llevará a recorrer una senda decadente por donde pasan peleas de taberna, hurto de rebaños en mitad de la noche y asesinatos cubiertos por un manto de niebla. Y aún así, el derrotismo existencial y la carismática franqueza de Steve hacen que nos encandilemos de un protagonista que solo quiere desplomarse sobre su cama al final de la jornada, sin fuerzas ni para limpiarse la mierda de las botas.
En Donde mueren las bestias, Scott Preston ha conseguido insuflar aliento a una atmósfera impecable que transita las páginas como un personaje más de la novela. Amplificada por una traducción extraordinaria, la minuciosa y vívida descripción de los paisajes que conforman el norte de Inglaterra convierten la lectura en una experiencia completamente inmersiva e inolvidable. La obra de Preston no solo se lee. Se escucha. Se huele. Donde mueren las bestias es un libro agreste donde el frío te eriza la piel y la lluvia te cala hasta los huesos. Donde el barro mancha las palabras y los actos la conciencia de los personajes. Es oscura como el humo negro que se eleva de una pira funeraria. Ahora bien, entre toda la violencia y la cruda brutalidad de sus formas, Scott Preston deja hueco para plantar una reconfortante semilla de ternura.
Retrato formidable de una masculinidad hosca y huraña, casi animal, Donde mueren las bestias explora la rabia y la intimidación como formas de aferrarse a un lugar. Sí, la autodestrucción impulsiva como expresión trastornada de la necesidad de pertenecer. Mostrando signos de una veteranía literaria impropia de un debut, Scott Preston ha escrito una descarnada historia de lucha y reivindicación donde no hay victorias, sino vencidos. Una epopeya rural tamizada por la memoria desde la que se percibe, además, un emotivo homenaje a una profesión milenaria que es, para algunos, una forma de vivir. O de morir.
«Estoy contando esta historia sobre lo que nos pasó, sobre personas que murieron, y la cuento como si hubiera sobrevivido a ella.»
★★★☆
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