Novedades libros: abril 2015

El trono de la Luna Creciente, Saladin Ahmed
Fantascy - 16 de abril - 400 páginas

En los Reinos de la Luna Creciente, la lucha por el poder entre el tiránico califa y un misterioso ladrón que se hace llamar el Príncipe Halcón se acerca a su punto culminante. En medio de la rebelión que está gestándose, una serie de asesinatos de origen sobrenatural asola el corazón del reino. Solo un reducido y variopinto grupo de héroes será capaz de dar con la verdad e intentar parar la matanza.
Con los sesenta ya cumplidos, el doctor Adoulla Makhslood está cansado de la caza de los monstruosos gul. Le gustaría poder disfrutar al fin de unos momentos de tranquilidad para saborear una buena taza de té. Pero cuando encuentran asesinado al sobrino del amor de su vida, se ve obligado a reanudar la caza. Cuenta con la ayuda de su aprendiz, Raseed bas Raseed, cuya valentía y destreza con la espada son superadas únicamente por su fe, y de la intrépida Zamia Badawi, que ha heredado el don de su tribu que le permite transformarse en león. Los tres se verán inesperadamente unidos en una carrera contrarreloj para destapar un complot que no solo amenaza con arrasar la legendaria ciudad de Dhamsawaat, sino que podría dejar el mundo entero en ruinas.

La elección final, Gennifer Albin
Alfaguara - 16 de abril - 384 páginas

Libre. Independiente. Peligrosa. Intentaron controlarla. Y ahora los destruirá.
Nada me frena ahora. Y por ello la Corporación debería temerme. He renunciado a todo. No tengo nada más que perder. Soy capaz de salvar mundos, y lo haré. Tal vez la Corporación permanezca al acecho, pero estoy preparada para enfrentarme a ellos.
Las cosas están cambiando tras los muros del Conventry y nuevas conspiraciones comienzan a tejerse en sus intrincados pasillos. Cuando Adelice regresa a Arras, pronto comprende que algo despreciable y oscuro ha tomado el control sobre el mundo... y que Cormac Patton la necesita para restablecer el orden. Sin embargo, la paz exige un precio demasiado alto.
Mientras la Corporación sigue manipulando a los ciudadanos de Arras, Adelice descubre que no está sola, y que deberá olvidar el pasado para luchar por la salvación de su mundo. Ha llegado el momento de elegir entre una inimaginable alianza y una cruenta guerra que podría destruirla a ella, y también su amor.

Un final para Rachel, Jesse Andrews
Nube de tinta - 16 de abril - 288 páginas

Greg Gaines tiene diecisiete años, un aspecto que deja mucho que desear y una coraza con la que se protege del mundo. Lo que mejor define su personalidad es una mirada autocrítica y una actitud sarcástica hacia los demás. Su único amigo es Earl Jackson, un chico bastante desabrido, malhablado y con una situación familiar difícil. Los jóvenes nihilistas comparten una pasión por los videojuegos y, sobre todo, por el cine y dedican gran parte de sus tiempo libre a hacer remakes de su películas favoritas. Todo cambia en la vida de Greg cuando su madre le obliga a visitar a Rachel, una chica con leucemia con la que el muchacho tiene un pasado común.

Amor en verso, Colleen Hoover
Planeta - 9 de abril - 296 páginas

Sin haber superado aún el duro golpe que supuso la muerte de su padre, Layken y su hermano Kel deben mudarse a Michigan, donde su madre ha encontrado trabajo como enfermera. Nada más llegar, Layken congenia con el vecino de enfrente, Will. Entre los dos surge algo especial, que no son capaces de poner en palabras… todavía. Tras una primera cita, Lake ve Michigan con otros ojos y está dispuesta a darle una oportunidad, pero cuando empiezan las clases en el nuevo instituto descubre que Will es su profesor de poesía… ¿Preferirías no enamorarte jamás, o enamorarte de alguien a quien no puedes tener?Una novela que te enseñará a no tomarte la vida demasiado en serio. Dale un puñetazo cuando se merezca un buen golpe y ríete de ella.

Calor mortal, Richard Castle

Suma de letras - 16 de abril - 432 páginas

Para dar caza al asesino de su madre, la detective de homicidios de la policía de Nueva York Nikki Heat se une una vez más a su pareja, el periodista de investigación Jameson Rook. Pero su búsqueda del antiguo espía y el motivo del asesinato desvela un alarmante complot terrorista que no es para nada cosa del pasado. Es letal. Es ahora. Y ya ha comenzado su cuenta atrás. Para complicar aún más la misión de llevar al espía ante la justicia y frustrar la amenaza terrorista que se avecina, un asesino en serie atemoriza a la ciudad y la brigada de homicidios está bajo presión para detenerlo, y pronto. El asesino no solo ha señalado a Nikki como destinataria exclusiva de sus mensajes insultantes, sino que ha puesto nombre a su próxima víctima: la detective Heat.

La isla de la infancia, Karl Ove Knausgård
Anagrama - 13 de abril - 498 páginas

La memoria no atiende al orden cronológico. Avanza, retrocede, se remansa; guarda reposo y, por sorpresa, sin que conozcamos el motivo, se aviva de nuevo, como si la impulsara una súbita iluminación. Es en las mil direcciones en las que se dispara por las que se interna con pasmosa exactitud Mi lucha, el monumental ejercicio de realismo autobiográfico de Karl Ove Knausgård, guiado por «una especie de oído absoluto de los recuerdos». Y, de todas ellas, La isla de la infancia (el esperado tercer volumen de su novela) arranca situándonos en la isla de Tromøya en el verano de 1969, donde un Karl Ove de ocho meses llega en un carrito empujado por su madre. Desde allí, desde el centro de los inmensos bosques cargados de promesas y misterios (el escenario predilecto de las exploraciones del pequeño Karl Ove, descrito con meticuloso detallismo, objeto de una permanente fascinación), se despliega un zigzagueante y encendido recuento de experiencias y descubrimientos.

Sexo tras unos días sin vernos, Tao Lin

Alpha Decay - 13 de abril - 320 páginas

En la formación de Tao Lin como escritor, la poesía y el relato breve estuvieron antes que la novela. De hecho, la colección de relatos Bed (2007) se publicó en paralelo a su primera ficción larga, Eeeee Eee Eeee, y aunque su labor le ha ido llevando cada vez más hacia obras de mayor extensión —Robar en American Apparel (2009), Richard Yates (2010) y Taipéi (2013)—, Lin nunca ha abandonado su dedicación al cuento. De hecho, la colección de toda su narrativa breve —que se reúne por primera vez aquí, en una primera edición mundial de sus relatos completos— permite seguir la progresión de una voz literaria incómoda y que ha servido como espejo de las preocupaciones de la generación de jóvenes que llegaron a la adolescencia en las grandes ciudades del mundo rico con el cambio de siglo. Tao Lin es el escritor que refleja de manera más cruda la apatía y la falta de esperanza en una sociedad que se ha vuelto hostil, individualista y en la que las únicas satisfacciones provienen de alivios puntuales —drogas de laboratorio, servicios de comida rápida, sexo casual sin ganas, noches sin dormir y conversaciones vía chat—.

Número Cero, Umberto Eco

Lumen - 9 de abril - 224 páginas

Los perdedores y los autodidactas siempre saben mucho más que los ganadores. Si quieres ganar, tienes que concentrarte en un solo objetivo, y más te vale no perder el tiempo en saber más: el placer de la erudición está reservado a los perdedores. Con estas credenciales se nos presenta Colonna, el protagonista de Nú- mero Cero, que en abril de 1992, a sus cincuenta años, recibe una extraña propuesta de un tal Simei: va a convertirse en redactor jefe de Domani, un diario que se adelantará a los acontecimientos a base de suposiciones y mucha imaginación, sin reparar en el límite que separa la verdad de la mentira, y chantajeando de paso a las altas esferas del poder. El hombre, que hasta la fecha ha malvivido como documentalista y en palabras de su ex mujer es un perdedor compulsivo, acepta el reto a cambio de una cantidad considerable de dinero, y arranca la aventura. Reunidos en un despacho confortable, Colonna y otros seis colegas preparan los que serán los Número cero, las ediciones anticipadas del nuevo periódico, indagando en archivos que hablan de los secretos ocultos de la CIA, del Vaticano y de la vida de Mussolini. 

Maldita, Chuck Palahniuk
Literatura Random House - 9 de abril - 336 páginas

Madison Spencer ha salido a celebrar Halloween con el resto de los muertos del Infierno, pero ha perdido el autobús de regreso y se ha quedado atrapada en la Tierra cuando practicaba un peligroso juego de iniciación sexual. Después de pasar una temporada en el Infierno, se encuentra ahora atrapada en el Purgatorio (conocido por los mortales como la Tierra).
Si en Condenada parecía que la pobre Madison, pese a ser un poco cabrona, estaba en el Infierno por mala suerte, aquí se nos quitará de la cabeza. Gracias a su blog confesional, que escribe desde el limbo para todos nosotros, nos enteramos de que hizo cosas horribles. Unas confesiones sádicas y horripilantes de las que parece sentirse orgullosa y que, al mismo tiempo, son una especie de columna periódica de autoayuda para los muertos.

Sumisión, Michel Houellebecq
Anagrama - 29 de abril - 288 páginas

Francia, en un futuro próximo. A las puertas de las elecciones presidenciales de 2022. Los partidos tradicionales se han hundido en las encuestas y Mohammed Ben Abbes, carismático líder de una nueva formación islamista moderada, derrota con el apoyo de los socialistas y de la derecha a la candidata del Frente Nacional en la segunda vuelta. François, un profesor universitario hastiado de la docencia y de su vida sexual, que a sus cuarenta años se había resignado a una vida aburrida pero sosegada, ve cómo la rápida transformación que sucede a la llegada del nuevo presidente al Elíseo altera la vida cotidiana de los franceses y le depara a él un inesperado futuro. Los judíos han emigrado a Israel, en las calles las mujeres han cambiado las faldas por conjuntos de blusas largas y pantalones, y algunos comercios han cerrado sus puertas o reorientado el negocio. Y la Sorbona es ahora una universidad islámica en la que los profesores conversos gozan de excelentes salarios y tienen derecho a la poligamia. Al igual que Huysmans, el escritor del siglo XIX convertido al catolicismo al que consagró su tesis, François sopesará pronunciar las palabras que le abrirán las puertas de la religión islámica y de una nueva vida: «No hay más dios que Alá y Mahoma es su profeta.

La gran novela americana, Philip Roth
Contra Ediciones - 10 de abril - 416 páginas

En esta procaz e imaginativa novela, Philip Roth convierte la condición del béisbol como mito y pasatiempo nacional en una ocasión para la sátira más desatada, repleta de heroísmo y perfidia, juegos léxicos y un inolvidable elenco de personajes. Una de las obras menos conocidas de Philip Roth, «La gran novela americana es, sin embargo, una de las novelas más audaces, divertidas e imperecederas de la literatura norteamericana del siglo XX.
Recluido en un asilo, el otrora célebre periodista deportivo Word Smith, trata de escribir 'la gran novela americana' a partir de la historia de uno de los equipos de béisbol más célebres de Norteamérica, los Ruppert Mundys de Port Ruppert, Nueva Jersey. Las gestas del equipo en la ya desaparecida Liga Patriota cayeron en el olvido después de que, a mediados de los años cuarenta, la conspiración comunista que se infiltró en el corazón de EE. UU. para destruir el "American way of life" desde dentro, comenzando por el béisbol, aniquilara a través de escándalos y sabotajes una de las tres principales ligas del béisbol norteamericano y, con ella, la suerte de sus artífices y jugadores.

Reseña "Última sesión"

► Título: Última sesión
► Autor: Marisha Pessl
► Año: 2015
► Editorial: Literatura Random House
► Páginas: 688
► Precio: 24.90 €

Una noche húmeda de octubre, la joven Ashley Cordova aparece muerta en un almacén abandonado del Bajo Manhattan. Scott McGrath, un desacreditado periodista de investigación, sospecha que detrás de este aparente suicidio se oculta una verdad mucho más retorcida. Las extrañas circunstancias que rodearon la vida de Ashley se mezclan con el legado de un padre excéntrico: el enigmático Stanislas Cordova, un legendario director de cine de terror que ha permanecido fuera de escena durante más de treinta años y que ha conseguido convertir su vida en un secreto absoluto. Sus películas de culto están prohibidas en el circuito comercial y solo pueden ser visionadas en proyecciones clandestinas. La obsesión de McGrath con el cineasta sumergirá al investigador en un mundo profundamente hipnótico y siniestro, mientras el lector, a través de una serie de documentos, pistas y fotografías, le acompaña en la misma búsqueda obsesiva.

Uno de los requisitos que, por lo general, los lectores demandan con mayor frecuencia a la hora de valorar positivamente una novela es que esta sea capaz de sumergirte casi de inmediato en el mundo que dicha obra crea. Que enganche, que atrape, que mantenga las ganas de seguir leyendo por encima de todo. Por supuesto, yo difiero radicalmente con esta particular y simplista visión de la literatura, pero lo cierto es que en Última sesión, la joven escritora Marisha Pessl ha logrado llevar a un nuevo extremo el grado de inmersión al que uno se ve arrastrado cuando la historia que transcurre ante tus ojos despierta algo más que curiosidad. El segundo trabajo de Pessl constituye un interesante proyecto narrativo que fluctúa desde la primera página entre un irresistible thriller periodístico y una escalofriante metaficción cinematográfica. Se trata de una novela oscura y abyecta, repleta de misterio, intriga, locuras y compulsiones varias que invita al lector mediante un sugerente juego de máscaras a intercambiar su papel habitual de simple espectador por el de participante activo.

La trama de Última sesión se dispara a raíz del suicidio de Ashley Cordova, hija de un enfermizo y esquivo director de cine en torno al cual se ha creado una mórbida y decadente subcultura. Scott McGrath, un periodista desacreditado por difundir -víctima de un engaño- información falsa sobre Cordova padre, sentirá entonces el irreprimible deseo de retomar su antigua investigación en torno al legendario cineasta. Sin embargo, descubrir la verdad que sobrevuela el mito de Cordova conllevará que Scott caigo preso, junto a otros muchos personajes de la novela, en una lúgubre espiral de obsesión, paranoia y sed de venganza donde la barrera entre realidad y ficción queda paulatinamente difuminada por las dudas sobre qué es real y qué no. Localizada principalmente en escenarios que despiertan nuestros más instintivos e irracionales miedos (hospitales psiquiátricos, alcantarillas, catacumbas, lugares decrépitos, inhóspitos y abandonados), Última sesión reflexiona sobre los retorcidos intersticios de la memoria, la mezquindad humana, el dolor como combustible vital y la insaciable voracidad creativa del artista, quien en no pocas ocasiones está dispuesto a sacrificarlo todo en pro de su arte. Gracias a su abundante material adicional, consistente en fotografías, recortes de prensa, entrevistas, informes policiales, notas y enlaces a páginas webs, el último libro de Pessl consigue construir una singular atmósfera hiperrealista que trasciende lo meramente anecdótico. Se nota por la minuciosa documentación y el exquisito mimo por los detalles que la autora ha dedicado especial empeño en hacer que te creas la historia, que no solo prestes la máxima atención al escucharla sino que además te involucres en ella hasta el punto de no querer asumir ese regreso inevitable a tu vida cotidiana.

En ese sentido, hay que reconocer el excelente trabajo llevado a cabo por Marisha Pessl. Pero en lo que se refiere a cuestiones puramente literarias, he de confesar que la novela peca en demasiadas ocasiones de efectista y formularia. Estimulante, vertiginosa y cautivadora, sí, pero poco sorprendente. Aunque me ha parecido una novela original en su concepto, no lo es tanto en el desarrollo de la trama "policial" ni en la evolución de los personajes, marcados por una caracterización muy prometedora, pero en la que no se llega a profundizar lo suficiente. Pasado ese extraordinario primer tercio, la sensación constante que transmite la novela es la de no arrancar definitivamente, la de no explotar a pesar de toda la dinamita que hay alrededor. Mientras, poco a poco se van intuyendo sus costuras -sus secretos desapercibidos- y el hechizo narrativo pierde su efecto hipnotizador. No obstante, la lectura de Última sesión ha sido para mí una experiencia sobre todo positiva, intrigante, algo onírica, envolvente y sin duda alguna, recomendable. Está muy lejos de ser una novela perfecta, cierto. Pero el intento es quizá de los mejor ejecutados que he visto en lo que va de año.

Reseña "NW London"

► Título: NW London
► Autor: Zadie Smith
► Año: 2013
► Editorial: Salamandra
► Páginas: 384
► Precio: 20.00 €

Los protagonistas de la historia, Leah, Natalie, Felix y Nathan, crecieron entre edificios de protección oficial y, ahora en la treintena, la ambición y el azar los han llevado a alcanzar posiciones sociales muy distintas. Los encuentros y desencuentros entre ellos ponen de manifiesto sus diferencias raciales, la validez del ascenso social, su actitud ante cuestiones de fondo como la maternidad, la amistad, la lealtad.
Al tiempo que va desvelando los secretos de sus personajes, Zadie Smith ofrece al lector un recorrido por una zona de Londres tan cautivadora como violenta, donde las animosas avenidas enmarcan lóbregas callejas y errar el camino puede conducir a un callejón sin salida. Así pues, el incesante flujo de personas de todo tipo y color, individuos obligados a reinventarse día a día, año tras año, conforman un auténtico laboratorio de prueba de la sociedad mixta y universal que el futuro nos depara.

No es ningún secreto que Zadie Smith está considerada como una de las más prestigiosas narradoras contemporáneas. Su novela Dientes blancos, un caleidoscópico retrato multicultural de la capital británica, ha sido nombrada como una de las mejores en lo que llevamos de siglo y el resto de sus obras, lejos de quedarse atrás, han conseguido granjearse elogios no menos impresionantes. Por eso, no es de extrañar que con semejante carta de presentación, la sola idea de abordar una novela de Zadie Smith me provocara una especie de sintomatología febril, consistente en repetidos temblores, sudores fríos y salivación excesiva. Y lo cierto es que, sin llegar a la categoría de extraordinaria, la lectura largo tiempo anticipada de NW London ha sido para mí una experiencia deslumbrante y reveladora que ha conseguido sin duda alguna estar a la altura de las expectativas. La última novela de Zadie Smith es un auténtico crisol de estilos y narrativas diversas que confluyen en un relato fragmentario pero unívoco repleto de sensibilidad literaria, humor, y una descarnada brutalidad para reflejar los aspectos más sórdidos de la naturaleza humana; una expresión apasionante y vertiginosa del espíritu multirracial que recorre las calles del noroeste londinense, barrio donde creció la propia autora, y que consigue instalarse en los más profundo de nuestro corazón cual okupa en busca de refugio.

Por supuesto, esta incursión no autorizada requiere por parte del lector sendas dosis de paciencia y perseverancia. Al principio puede resultar chocante la aparente cualidad experimental de la novela -que la tiene-, su asincronía narrativa, la abigarrada exposición de escenas y diálogos que parpadean como flashes ante nuestra atónita mirada sin llegar a formar ninguna imagen completa. Es cierto, NW London parece tan complejo y laberíntico como una red de metro. Pero también es igual de accesible. Solo basta con estudiar detenidamente el complejo mapa social, económico, cultural y hasta lingüístico que Zadie Smith extiende sobre las páginas de su novela y seleccionar luego la entrada más adecuada. El esfuerzo merece mucho la pena, pues (más allá de sus rimbombantes excesos estilísticos, caligramas incluidos) NW London esconde en su interior un prodigioso, lúcido e inteligente estudio sobre las relaciones humanas y su camaleónica morfología. A través de cuatro personajes que comparten un pasado en común, pero radicalmente diferentes tanto en el bagaje emocional que guía sus decisiones como en sus aspiraciones e ideologías en materia de educación, política e incluso identidad racial, Zadie Smith nos descubre un intenso microcosmos cosmopolita por donde circulan individuos violentos, toxicómanos, incomprendidos, abandonados, frustrados, marginados o, por el contrario, exitosos, influyentes y acomodados, pero incapaces de superar su patológica angustia vital. Las historias de estos cuatro protagonistas se irán entrecruzando de las formas más inesperadas y repentinas para poner de manifiesto la insalvable divergencia que han alcanzado sus vidas y sus irreconciliables posturas en temas de ámbito universal como la familia, el amor, la maternidad, la amistad, la igualdad de género o la lealtad a los ancestrales dictámenes de la raza por encima de las preferencias individuales.

Está claro, pues, que los motivos para recomendarla son muchos, pero es que además NW London contiene algunas de los pasajes más turbadores y terriblemente hermosos que he tenido la ocasión de leer en mucho tiempo. Se trata de una novela ambiciosa -que no pretenciosa- con una asombrosa capacidad para alternar entre lo aséptico y lo profundamente empático, escrita con erudición, pero sin perder nunca su palpitante afectividad. Una obra genial, en otras palabras. Por eso, si sois como era yo y sentís una respetuosa reticencia a probar alguna de sus novelas, es hora de que vayáis perdiendo el miedo. Zadie Smith sorprende, sí. Pero no decepciona. 

Reseña "¡Así de grande!"

► Título: ¡Así de grande!
► Autor: Edna Ferber
► Año: 2015
► Editorial: Nórdica Libros
► Páginas: 304
► Precio: 19.50 €

So Big, ¡Así de grande!, es el apodo cariñoso que Selina Peake DeJong le puso a su hijo, Dirk, al que, como toda madre orgullosa, preguntaba: «¿Cómo de grande es mi niño?».
Esta mujer tenaz y luchadora es la verdadera protagonista de la novela. Siendo muy joven, tras la muerte de su padre, se instalará en una comunidad agrícola de origen holandés, cercana a Chicago, en la que el papel de las mujeres estaba alejado del trabajo del campo, al que sin embargo ella dedicará su vida al quedarse viuda. Selina sacrificará sus sueños para que su hijo pueda tener la vida que ella anhelaba, una vida plena dedicada a la creación.
Selina DeJong encaja perfectamente en el perfil feminista de las obras de Edna Ferber, que se manifiesta en el deseo de afirmación y autonomía de los personajes femeninos que creó, y refleja los ideales que compartió la propia autora durante toda su vida. 

Puede que hoy día el nombre de Edna Ferber no se escuche con la suficiente frecuencia o que su producción literaria no haya alcanzado la debida canonización a pesar de haber sido una escritora bastante popular en su tiempo. Quizá su obtención del Premio Pulitzer en 1925 sea el único asidero gracias al cual su reputación como autora de culto ha logrado sobrevivir al paso de las décadas y la base sobre la cual aún se continúan reeditando sus obras. Sin embargo, existe en la inimitable prosa de Ferber una indiscutible calidez emocional que la hacen merecedora de nuestros más entusiastas elogios, una exquisita y universal atemporalidad narrativa que convierten sus historias en minuciosas radiografías de la naturaleza humana, tan válidas en la actualidad como un par de siglos atrás. Por esa razón, hablar acerca de esta estupenda novela constituye a su vez un necesario ejercicio reivindicativo. Con su rigurosamente retratado trasfondo histórico, su apasionante progresismo ideológico y su enternecedora a la par que tenaz protagonista, ¡Así de grande! no tiene nada que envidiar a esos grandes dramas decimonónicos que consiguen atrapar al lector mediante una dosis precisa de gracilidad estilística y estudiada cotidianidad.

Porque, en efecto, la novela de Ferber no se caracteriza por su ritmo trepidante ni por sus demoledores giros de guión. Aquí nadie se levanta de entre el público para interrumpir una boda ni tiene que hacer frente a los devastadores efectos de un desastre natural. Aún así, ¡Así de grande! no deja en ningún momento de ser una arriesgada aventura que nos hará contener el aliento o sufrir por el destino aciago de sus protagonistas. Al fin y al cabo, no existe mayor odisea que la de abrirse paso por la vida. Y la de Selina Peak está muy lejos de ser un camino de rosas. Sola y desamparada tras la muerte de sus padres, la joven Selina decide ganarse el sustento como profesora en una pequeña comunidad agrícola poblada por emigrantes holandeses que buscan prosperar en esa tierra repleta de oportunidades llamada Norteamérica. Más tarde, por culpa de diversos infortunios y reveses del destino, Selina se verá obligada a trabajar duramente en el campo para sacar adelante a su hijo, todo ello mientras observa cómo diferentes miembros de su entorno más cercano consiguen llevar a buen puerto sus aspiraciones económicas y sociales con mucho más éxito que ella. Lejos de perder la esperanza o hundirse en la desesperación, Selina ejemplifica perfectamente el prototipo de mujer entregada, inteligente y luchadora que renuncia y se rebela contra el papel supletorio asignado para ella. Por otro lado, esta fortaleza de espíritu a veces contrasta con su carácter dulce, inocente e ingenuo, el de una chica enamoradiza e idealista acostumbrada a dominar la teoría y perderse en los prolegómenos de la práctica, inconsciente de la abismal (además de frustrante) distancia que suele regir entre una y otra.

Hablando de distancias, Edna Ferber también pone de relieve en ¡Así de grande! ese escalón generacional que surge entre padres e hijos cuando estos últimos no son capaces de cumplir con las expectativas de los primeros. Movida sin duda por un primigenio instinto maternal, Selina acabará depositando en su hijo Dirk sus propios e insatisfechos sueños: cosas en apariencia básicas, como por ejemplo adquirir cierta prominencia, labrarse una buena reputación o instruirse en una educación lo más superior posible, olvidando por el camino que junto a todos esos proyectos, Dirk heredará una profunda decepción vital. Por todo ello y más, ¡Así de grande! me ha parecido una lectura enormemente productiva, enriquecedora y satisfactoria, uno de esos tesoros escondidos de la literatura que el tiempo ha terminado arrastrando de nuevo hasta la orilla de novedades. Así que, ahora que la tenéis, aprovechad la oportunidad de agenciaros esta fantástica y recomendable novela de Edna Ferber. Aún no es demasiado tarde para rendirle un apropiado homenaje.

Resumen [Febrero 2015]

Resumen Mensual no es ni más ni menos que un breve repaso de las lecturas que han pasado por nuestras manos, sus correspondientes reseñas, progreso de los diferentes desafíos y otras noticias similares.

A pesar de ser un mes más corto, en febrero me ha dado tiempo a devorar algunas páginas más que en enero, si bien la cantidad de libros leídos en realidad ha sido la misma. Febrero ha estado salpicado de lecturas bastante diversas, pero en general de sensaciones muy buenas, siendo esa lectura conjunta y totalmente improvisada de Mil otoños deZoetes unidos, jamás serán vencidos uno de los momentos más gratificantes de las últimas semanas. Os dejo el enlace a la reseña que hizo Cris en su blog, que yo he sido malo y aún no he hecho la mía. Por otra parte, he podido avanzar un poco más en mi misión suicida el reto de Foster Wallace al aventurarme entre las páginas de La escoba del sistema, sin ninguna duda la mejor lectura del mes. Como siempre, os dejo un breve resumen visual de todos los libros que leí en febrero y el correspondiente enlace a la reseña, en caso de que la haya:

Andy Weir - Ediciones B - 408 páginas - [★★½]

Hannah Kent - Alba Editorial - 368 páginas - [★★★]

Joe Abercrombie - Alianza Editorial - 784 páginas - [★★★½]

J.D. Salinger - Alianza Editorial - 208 páginas - [★★★½]

Beryl Bainbridge - Impedimenta - 240 páginas - [★★½]

Amity Gaige - Salamandra - 288 páginas - [★★★]

Mary MacLane - Seix Barral - 224 páginas - [★★★½]

David Foster Wallace - Pálido Fuego - 528 páginas - [★★★★½]

David Mitchell - Duomo - 640 páginas - [★★★★]

Daniel Kehlmann - Literatura Random House - 256 páginas - [★★★½]

Jessica Mitford - Libros del Asteroide - 318 páginas - [★★★½]

Dinaw Mengestu - Lumen - 304 páginas - [★★½]

Rick Riordan - Montena - 464 páginas - [★★]

Zadie Smith - Salamandra - 384 páginas [★★★½]

Lydia Davis - Alpha Decay - 248 páginas - [★★★½]

Erri De Luca - Seix Barral - 96 páginas - [★★★½]

Reseñas breves [80-82]

Antes de que los cuelguen, Joe Abercrombie
Alianza Editorial - 784 páginas - ★★★½

Antes de que los cuelguen es la segunda entrega de la trilogía que ha consagrado definitivamente a Joe Abercrombie como uno de los mejores escritores de fantasía que existen en la actualidad. Su extraordinaria habilidad para describir personajes carismáticos, verosímiles, profundos y de moral discutible hace que sus mastodónticos mamotretos se esfumen entre nuestras manos sin que apenas nos demos cuenta. También contribuye a este extraño fenómeno la asombrosa orquestación llevada a cabo por Abercrombie de todos esos hilos argumentales que transcurren de forma simultánea en la novela, tramas tan apasionantes como adictivas que se van entrecruzando lentamente, pero de manera significativa, entre espectaculares despliegues de estrategia militar, intrigas palaciegas e interesantes explicaciones acerca de la magia que aún yace latente en el universo de la Primera Ley. Y aunque tanto los diversos arcos argumentales como los personajes que les dan apoyo permanecen igual de geniales, divertidos y saludables que siempre, quizá este segundo libro peca más de transitorio en su desarrollo, como si Abercrombie estuviese solamente interesado en anticipar los acontecimientos que darán pie al desenlace de la saga, en lugar de experimentar con las enormes posibilidades que ofrece esta etapa intermedia. A pesar de ello, Antes de que los cuelguen sigue siendo un libro estupendo, una muy buena continuación cargada de tensiones, diálogos brillantes, brutalidad narrativa, demoledoras reflexiones y un despiadado sentido del humor que sirve para iluminar los momentos más oscuros de la historia. Espero con ansias devorar la tercera y última parte.

Deseo que venga el Diablo, Mary MacLane

Seix Barral - 224 páginas - ★★★½

Este libro es, no sé cómo decirlo de otra manera, lo más ridículamente divertido que he leído en mucho tiempo. Este libro es susceptible de causar estupor, vergüenza, controversia y admiración. Este libro ha hecho que me enamore de una mujer muerta. Porque Mary MacLane fue una escritora valiente, arriesgada, apasionante y apasionada, la estridente voz de una generación, la Hannah Horvath de hace un siglo, una chica que guardaba fuego en su interior y que, lejos de intentar sofocarlo, lo utilizó para prender el mundo que la rodeaba. Y es que leyendo tan solo un par de páginas de este Deseo que venga el Diablo, no cuesta ningún trabajo adivinar por qué el primer libro de Mary MacLane causó tanto revuelo en el momento de su publicación ni por qué sigue haciéndolo hoy, más de un siglo después de que cierta joven canadiense de apenas diecinueve años consiguiera encandilar a medio mundo y escandalizar al otro medio cabalgando a lomos de su desproporcionado ego. A pesar de su inmadurez, su recalcitrante complejo de superioridad y una pesadumbre vital que roza la depresión clínica, el autorretrato que realiza Mary MacLane en Deseo que venga el Diablo destila en todo momento un asombroso genio narrativo que brilla a la hora de abordar temas como el feminismo, la sexualidad o la muerte como experiencia que anhela ser abrazada. Su magnífico estilo poético y su arrojadiza franqueza consiguen dinamitar cualquier tipo de prejuicio o barrera que podamos plantar ante el repelente narcisismo de MacLane. Lo cual es toda una suerte, ya que solo de ese modo seremos capaces de contemplar en todo su esplendor la inflamable excentricidad de esta fémina rebelde y la conmovedora perspicacia que ya demostraba a su edad. Una lectura inimitable, genuina y por supuesto, muy recomendable.

El don, Mai Jia

Destino - 480 páginas - ★★

Si os digo la verdad, tenía bastantes esperanzas puestas en esta novela. Sobre todo por aquello de que la criptografía y la teoría de códigos son temas que me apasionan. Además, el libro venía precedido por unas apabullantes cifras de venta en su país de origen (aunque bien pensado, despachar 15 millones de libros en China debe de ser más fácil que la tabla del uno) y una avalancha de críticas positivas. Pero después de haberlo leído, solo cabe en mi mente una pregunta: ¿cómo narices se las apañó el autor para tardar más de una década en escribir... esto? No digo que sea una mala novela, no, pero cuando menos es decepcionante. El don narra la biografía de Rong Jinzhen, un joven genio de las matemáticas con nulas habilidades sociales y un trágico pasado familiar, un prodigio muy codiciado por los académicos de su tiempo que entrará a formar parte del servicio de inteligencia militar chino por su capacidad de descifrar códigos aparentemente inquebrantables ¿alguien ha dicho Turing?. A simple vista pudiera parecer una historia interesante, pero lo cierto es que El don carece completamente de cualquier aliciente narrativo más allá de su vertiginosa estructura en forma de thriller, la cual hace mucho más llevadera esa irritante abundancia de tópicos de la que hace gala esta novela. Las -pocas, no vayamos a asustar al personal- explicaciones matemáticas que aparecen salpicadas a lo largo del libro son de una superficialidad entre irrisoria y ofensiva, los personajes aparecen tratados como meros arquetipos (quizá el único que se escapa de esta valoración es el propio protagonista, del que conoceremos en profundidad su obsesión enfermiza por los números y la soledad e introspección que eso conlleva) y el argumento en sí promete una apasionante trama de suspense que en realidad nunca llega a despegar. El resultado, un libro sin pretensiones, sencillo, ligero y ameno, pero también bastante prescindible.

Reseña "El padre infiel"

► Título: El padre infiel
► Autor: Antonio Scurati
► Año: 2015
► Editorial: Libros del Asteroide
► Páginas: 240
► Precio: 19.95 €

«Tal vez no me gustan los hombres.» El día en que tu mujer rompe de repente a llorar en la cocina se produce un pequeño cataclismo: tu existencia se desmorona pero, a la vez, empieza a entenderse. Es entonces cuando el narrador de la novela, Glauco Revelli –chef en un famoso restaurante, de cuarenta años de edad y padre de una hija de tres años– comienza a ver cómo es realmente su vida. Al tiempo que narra sus experiencias vitales, como el acceso al mundo laboral, el enamoramiento, la construcción de una familia, Revelli va reflexionando también sobre los cambios de roles y valores que se han producido en nuestra sociedad con el cambio de siglo, cambios que cuestionan radicalmente los esquemas mentales con los que había crecido: «Nuestro error había sido querer ser felices. Las generaciones que nos habían precedido nunca habían sometido el matrimonio a esa clase de hipoteca».

Antes de opinar sobre el libro que hoy nos ocupa, quiero apartar unas breves líneas de esta entrada para anunciar una curiosa e inocente confidencia matutina. En los casi cuatro años que llevo escribiendo reseñas, muy pocas veces me ha sucedido lo que con esta novela: me cuesta hablar de ella. Al contrario que muchas otras personas, me parece sumamente productivo y gratificante despotricar sin tapujos acerca de un libro que no me ha gustado nada; ensañarme con alevosía, premeditación y otras circunstancias agravantes con una historia que solo me ha deparado el placer de ponerla a parir sin misericordia. De manera similar, en no pocas ocasiones he tenido que contener esa eufórica verborrea que me invade cuando escribo sobre novelas que quiero recomendar encarecidamente y a toda costa; recortar, suprimir y desmaquillar porciones de texto que solo dejaban entrever una bochornosa pérdida de objetividad es una tarea a la que me he dedicado con empeño. Sin embargo, El padre infiel despierta en mí una incomprensible insuficiencia expositiva. No ha roto, sino que ha pulverizado mis esquemas. No soy capaz de ordenar mis pensamientos ni jerarquizar mis emociones para dejar claro todo lo que ha conseguido provocar en mí su lectura. Me ha enamorado y me ha horrorizado a partes iguales. Encuentro difícil describir su enorme complejidad ideológica, su erudición narrativa, el deplorable comportamiento de su personaje principal o el fiel retrato que hace de una generación a la deriva entre la felicidad plena y la desdicha absoluta, justo a un paso de la más destructiva hecatombe existencial. En definitiva, no sé si voy a ser capaz de transmitir la amplia gama de matices que esta obra contiene. Pero, eso sí, no os quepa duda de que voy a intentarlo.

La historia de El padre infiel se dispara por culpa de una confesión. Breve, como la mía del principio, pero muy lejos de ser inocente. Imagina que tu esposa, de la que llevas enamorado casi una década y con la que compartes una hija de tres años, se despierta una buena mañana y anuncia que "tal vez no le gustan los hombres". Entonces, tu plácida y apacible vida de repente se derrumba. O quizá te das cuenta de que nunca fue tan plácida o apacible como pensabas. Que el dulce sueño, ese cálido espejismo al que llevabas tanto tiempo aferrándote, ya no existe y ahora tienes que evitar hacerte sangre con los cortantes pedazos esparcidos a tu alrededor. Así pues, la demoledora declaración de su mujer ejerce como el detonante necesario para que Glauco Revelli, protagonista de la novela, decida él mismo comenzar a escribir su propio y revelador testimonio. De esta manera, Revelli elabora un profundo y sinuoso esbozo de su peculiar psicología, de sus elevadas aspiraciones laborales, de sus experiencias como padre o de su relación con un entorno social revolucionario y cambiante que poco a poco ha ido transformando los valores con los que creció hasta hacerlos prácticamente irreconocibles. Sin embargo, toda esta luz que Revelli arroja sobre sí mismo evidencia además la existencia de oscuros y retorcidos demonios. Cuanto más conocemos a la figura que se esconde tras esa instruida e ilustrada voz narrativa (es aquí cuando se percibe especialmente su formación filosófica), más nos horrorizan su repugnante decadencia moral y el repulsivo desparpajo con el que parece alardear de ella. El padre infiel es un libro lúcido, sincero, evocador y hermoso de una extraña manera, sí, pero también es un libro incómodo de leer, un libro impúdico, crudo y reaccionario. Antonio Scurati busca establecer una honda conexión con el lector, pero no mediante la empatía y la comprensión ciega que son habituales en este tipo de novelas, sino a través de un descarnado y salvaje acto de nudismo emocional que deja ver una piel surcada de manchas y cicatrices. ¿Y acaso no es esa también parte esencial de nuestra terrorífica naturaleza? ¿Es que solo debemos alabar la bondad, la virtud y la belleza de un mundo que cada vez más se aleja de ellas? La respuesta, bajo mi punto de vista, es un rotundo 'no'. Así que no lo dudéis. Si tenéis ocasión, dadle una oportunidad a El padre infiel, pues es una de las novedades más estimulantes y rompedoras que he tenido el placer de leer este año. 

Lectura conjunta: "Buenos presagios"

Ojalá no hubiera sucedido. Ojalá no estuviera escribiendo hoy esta entrada. Pero, por más que nos pese a cualquiera que se considere amante de sus libros, la realidad es que esta semana ha fallecido uno de los grandes. Terry Pratchett, elogiado autor británico de fantasía con más de 60 títulos a sus espaldas y creador de ese universo fundamental de la literatura llamado Mundodisco, nos dejaba el pasado 12 de marzo tras haber mantenido un largo pulso contra su incurable enfermedad. Sin embargo, los artistas que logran alcanzar tales cotas de popularidad y reconocimiento gozan a su vez de un privilegio inalcanzable para la mayoría de seres humanos; y es que Terry (o al menos una pálida sombra de todo lo que fue), su ingenio, su humor, el profundo conocimiento de la naturaleza humana que desvelaba a la hora de escribir, seguirán viviendo con nosotros en la medida en que lo hagan sus historias.

Por eso, recogiendo el guante lanzado por Sergio (Galletas chinas) a través de Twitter, yo también quiero unirme de manera oficial a un humilde pero sentido homenaje a su obra, un póstumo agradecimiento sobre todo por su inestimable contribución a un género del que es absoluta referencia. Aprovechando además que en 2015 se cumplen 25 años de su publicación, se ha propuesto leer de manera conjunta Buenos presagios, un libro que escribió en colaboración con Neil Gaiman; otro peso pesado de la fantasía británica, sin duda. Para participar en la lectura, que dará comienzo mañana mismo, tan solo tenéis que dejar un comentario en esta entrada (y así enlazo a vuestros blogs, si los tenéis) o tuitear intensamente pero solo intensamente, que si no, no vale mediante el hashtag #VivaPratchett. También os dejo a continuación el banner de la lectura conjunta, por si queréis darle un poco de difusión.

AT LAST, SIR TERRY, WE MUST WALK TOGETHER.
— Rhianna Pratchett (@rhipratchett) marzo 12, 2015

Terry took Death’s arm and followed him through the doors and on to the black desert under the endless night.
— Rhianna Pratchett (@rhipratchett) marzo 12, 2015

The End.
— Rhianna Pratchett (@rhipratchett) marzo 12, 2015

Hasta siempre, Terry.

Reseña "La sangre del Olimpo"

► Título: La sangre del Olimpo
► Autor: Rick Riordan
► Saga: Los héroes del Olimpo #5
► Año: 2015
► Editorial: Montena
► Páginas: 464
► Precio: 16.95 €

Los tripulantes del Argo II han salido victoriosos de sus misiones, pero están lejos de derrotar a Gea, la madre Tierra. Ella ha conseguido alzar a todos sus gigantes y planea sacrificar a dos semidioses en la festividad de Spes: necesita su sangre, la sangre del Olimpo, para despertar. Por otro lado, la legión romana del Campamento Júpiter, liderada por Octavio, está cada día más cerca del Campamento Mestizo. La Atenea Partenos deberá dirigirse al oeste para impedir la guerra entre los campamentos, mientras el Argos II navega hacia Atenas... ¿Cómo podrán los jóvenes semidioses derrotar a los gigantes de Gea? Ya han sacrificado demasiado, pero si Gea despierta... será el final.

No me gustan las despedidas. No, nunca me verás en la terminal de un aeropuerto agitando un pañuelo humedecido por las lágrimas ni pronunciando un memorable discurso de partida ante una multitud enrojecida por la emotividad del momento. No siento afinidad ni simpatía hacia todos esos ritos y ceremonias sociales que sirven para formalizar el punto final de una historia con la que he convivido durante mucho tiempo. Pero a veces (más de las que me gustaría, en realidad), participar de todas estas convenciones resulta tan inevitable como necesario. Sobre todo en el caso de la saga literaria que hoy nos ocupa, una voluminosa serie de cinco libros concebida como un spin-off de aquella otra tan famosa y elogiada que tenía como protagonista al joven Percy Jackson. Los héroes del Olimpo (El héroe perdido, El hijo de Neptuno, La marca de Atenea, La casa de Hades, La sangre del Olimpo) termina por fin, y lejos de sentirme inclinado a sentir pena o nostalgia por todos esos personajes e historias que no tendrán continuación de momento, claro. Dadle un poco de tiempo al pobre Riordan, celebro casi con euforia el desenlace de una saga que llega a la meta en forma de agónica letanía, deslustrada, desgastada y sin fuelle.

Y es que, como ya venía advirtiendo en las reseñas de los anteriores libros, la fórmula narrativa de Rick Riordan no aguanta el tirón que supone una saga de cinco volúmenes. En esta quinta entrega de la serie, los protagonistas de la misma parecen tener que enfrentarse a ligeras variaciones de las mismas aventuras que han ido viviendo a lo largo de libros anteriores, sin que esto suponga una evolución palpable en el desarrollo global del argumento ni en el carismático (aunque arquetípico) carácter de los personajes. La sangre del Olimpo no es más que un enésimo batiburrillo de escenas frenéticas, enfrentamientos con bestias legendarias, espíritus, gigantes y dioses enfurecidos un tanto caóticos e imprevisibles, los ¿divertidos? chascarrillos propios del autor, y un sinnúmero de cameos narrativos que involucran al vasto panteón grecolatino. Y aunque nada de esto me pilla por sorpresa, la historia de este último libro no presume de los alicientes necesarios para querer devorar las casi 500 páginas que tiene, como sí hacían quizá las otras. Teniendo en cuenta que se trata de una esperadísima conclusión, Rick Riordan ha cometido un clamoroso patinazo a la hora de crear un conflicto que resulte de interés al lector, pues no logra establecer en ningún momento esa previsible atmósfera de tensión que pide a gritos una historia tan ambiciosa y llena de potencial como esta. Más bien todo lo contrario; los últimos capítulos de La sangre del Olimpo parecen un simple trámite burocrático que el autor intenta solventar de forma apresurada y completamente aséptica. Una pena, tener que decir adiós de esta manera a una saga -hasta ahora- bastante entretenida, versátil y atractiva, sin duda de las más recomendables dentro del panorama juvenil actual. ¿Entendéis ahora por qué no me gustan las despedidas?

Reseña "La Guerra Larga"

► Título: La Guerra Larga
► Autor: Terry Pratchett & Stephen Baxter
► Saga: The Long Earth #2
► Año: 2015
► Editorial: Fantascy
► Páginas: 512
► Precio: 17.90 €

La Tierra Larga es un sinfín de mundos paralelos a solo un paso de distancia. La humanidad ha explorado muchos de ellos, impulsando el comercio y la cultura. Pero también ha alterado el equilibrio político de nuestra tierra de origen y la estabilidad ecológica de estos nuevos mundos. Por un lado, la Declaración de Independencia de una lejana colonia provoca la censura del gobierno ultraconservador. Por otro, los humanos han descubierto que los trolls, unos pacíficos humanoides capaces de cambiar de mundo, son muy útiles para el trabajo físico y los utilizan para su beneficio. Ante el inexorable avance de los colonos humanos, los trolls están empezando a desaparecer.
En su día, Joshua Valienté lideró la primera misión de exploración de estos mundos múltiples junto con la unidad de inteligencia artificial llamada Lobsang. Ahora, una década después, Joshua se verá obligado a abandonar su vida apacible con su mujer e hijo. La Tierra Larga recurre de nuevo a él porque se avecina una guerra… una guerra distinta a todas las libradas hasta ahora.

Hoy en día es poco probable que la gente te mire raro si te escucha hablar de mundos paralelos. Por el amor de Dios, ¿quién no ha oído hablar acerca de la simultaneidad del espacio y la materia en distintos planos coexistentes? El concepto de multiverso es quizá uno de los temas que se abordan con mayor frecuencia dentro de la literatura de género, y como tal, ha ido quedando enraizado con el paso de los años en la conciencia colectiva de todos aquellos lectores asiduos (y no tanto) al siempre retorcido campo de la ciencia ficción. Por eso, es muy de agradecer que en la actualidad sigan apareciendo propuestas frescas e innovadoras sobre un planteamiento que a veces peca de trillado; propuestas desde luego tan originales y tan vistosas como la del tándem de escritores británicos formado por Terry Pratchett y Stephen Baxter, dos pesos pesados de las letras inglesas que se han puesto manos a la obra para crear un universo literario fascinante y cautivador, no solo por sus grandes dotes imaginativas, sino también por su capacidad de entretener y hacer reflexionar al lector. Así pues, en esta segunda entrega de la saga iniciada por La Tierra Larga, la acción se sitúa diez años después de los acontecimientos que pusieron fin a la historia del primer libro, con un Joshua Valienté que se ha convertido en padre de familia y gobierna una plácida comunidad llamada Quinto Infierno. Sin embargo, Joshua pronto se verá arrancado de su plácido anonimato por una antigua y estrafalaria compañera, quien le pondrá al corriente de una serie de conflictos que amenazan con poner en peligro la estabilidad de todos esos mundos abarcados por la Tierra Larga. 

A partir de esta interesante premisa, Pratchett y Baxter van desarrollando una inmensa variedad de tramas (algunas con mayor éxito que otras) que intentan acoger toda la diversidad y complejidad del artefacto narrativo construido alrededor de esa miríada de mundos paralelos, abiertos para que la humanidad tenga una oportunidad de redimirse y enmendar los errores cometidos a lo largo de la historia en el planeta madre. Sin embargo, la ambición desmedida y el centralismo político al que se aferra el gobierno de la Tierra Datum (la nuestra, la de toda la vida) ha hecho que muchas comunidades repartidas por toda la Tierra Larga se rebelen contra la opresión de un sistema obsoleto. Aún así, no es la dura crítica al imperialismo colonial de los Estados Unidos la única reprimenda que se desprende de las páginas de La Guerra Larga. Pratchett, haciendo gala de su característico humor inglés, y Baxter, explotando al máximo las posibilidades especulativas de la obra, realizan una contundente juicio a los valores -cada vez más cuestionables- de la raza humana, a su irresponsabilidad para proteger y cuidar el medio ambiente o a su tendencia a mostrarse intolerante y opresora con otras razas. Aunque el trasfondo social e ideológico que sustenta la novela da pie a debates cuando menos atractivos, sí que he echado en falta un poco más de desarrollo en el carácter de los personajes. Da la sensación de que, al conocerlos ya de la primera novela, ni Pratchett ni Baxter se han molestado demasiado en profundizar o añadir capas a sus respectivas historias. Además, hay ciertos pasajes de la novela que transmiten cierta sensación de repetitividad e incluso desidia (¿o es simplemente un efecto secundario del paralelismo cósmico?). No obstante, La Guerra Larga es una buena segunda parte que explora las consecuencias de todo lo ocurrido durante el primer libro y que deja el terreno abierto para una tercera entrega aún más prometedora si cabe, contando con la desaparición progresiva de la barrera entre conciencia humana y artificial o las poco halagüeñas perspectivas de futuro para nuestra especie como principales bazas argumentales. Qué larga se va a hacer la espera hasta el próximo mes de enero...

Reseña "Las luminarias"

► Título: Las luminarias
► Autora: Eleanor Catton
► Año: 2014
► Editorial: Siruela
► Páginas: 808
► Precio: 26.00 €

Un tempestuoso día de enero una prostituta es arrestada. Ese hecho podría pasar desapercibido en mitad de la fiebre del oro que recorre la costa de Nueva Zelanda en el año 1866, si no fuera por los otros tres acontecimientos misteriosos que se producen el mismo día: se descubre una enorme fortuna en la casa de un borracho indigente, un hombre rico desaparece y un capitán de navío de mala reputación suspende todos sus tratos y leva anclas, como si pretendiera darse a la fuga. Los tres hombres están conectados con Anna Wetherell, la prostituta en cuestión. Los doce hombres más poderosos de la ciudad se reúnen en la taberna local para debatir sobre esta secuencia de hechos aparentemente fortuitos, pero su asamblea es interrumpida por la llegada de un extraño: el joven Walter Moody, que también esconde su propio secreto… Moody pronto se verá involucrado en el misterio: una red de destinos y fortunas que resulta tan compleja y tan bien intrincada como el firmamento nocturno.

Posiblemente hayáis oído hablar de esta novela. Si no es así, cobra fuerza la teoría de que ni siquiera la concesión de uno de los premios literarios más importantes que se otorgan hoy día en lengua inglesa (fue galardonada en 2013 con el Man Booker Prize) puede hacer frente a una demoledora campaña de marketing que consiga acaparar todos los centros de atención mediática y así barrer fulminantemente a la competencia. Porque, en un desesperado intento de incentivar su compra, supongo que con la lucrativa campaña de navidad puesta en mira, Siruela decidió relegar la publicación de Las luminarias al poco habitual mes de diciembre, quedando esta extraordinaria historia excluida casi con toda probabilidad de aparecer en las listas donde figura lo mejor del año y dejándonos a los que anhelábamos de manera impaciente su puesta en venta la desalentadora sensación de que Eleanor Catton y su imponente obra maestra han pasado injustamente desapercibidas. Sin embargo, ha llegado la hora de ajustar cuentas. La venganza de los libros ninguneados por el calendario comercial se aproxima. Es el momento de pedir silencio, subirse al estrado y anunciar con voz fuerte ante una expectante audiencia que Las luminarias es, con toda seguridad, una de las mejores novelas que vais a poder encontrar este año en las librerías.

Por si acaso os lo preguntáis: no, no me han pagado ni un solo céntimo por decir eso. No le debía ningún favor a la señora Catton. Mi exacerbada euforia propagandística nace de un sentimiento auténtico y genuino, de la convicción firme, meditada e inamovible de que es casi imposible toparme entre las novedades de los próximos meses con una novela de calidad superior. Sencillamente, lo que ocurre con Las luminarias es que reúne todas las características narrativas que estimulan mis centros de placer. Es ambiciosa, detallista, sofisticada e hipnótica. Onírica, pero solo de una forma sugerente, sin llegar a levantar del todo los pies del suelo. Posee una estructura laberíntica en la que resulta tan fácil como placentero perderse. Parte de un planteamiento convencional (imitando la tradición estilística de la novela victoriana) al que la autora después le infunde una vibrante e innovadora perspectiva, capaz de derrumbar por completo nuestras impresiones iniciales sobre una historia que se asemeja, en palabras de la propia Catton, a una esfera dentro de otra esfera. Además, por ella deambulan infinidad de personajes absolutamente carismáticos e inolvidables, de esos marcados y que dejan marca, y se solapan multitud de tramas (cada cual más enrevesada que la anterior) que consiguen mantener siempre alto el nivel de tensión narrativa.

Espera... ¿que aún no has quedado convencido? Pues bien, desarrollemos lo anterior.

La chispa que enciende el fuego de Las luminarias: arrastrado por turbios asuntos familiares, el joven Walter Moody aterriza en la ciudad neozelandesa de Hokitika e interrumpe una reunión clandestina en la que doce hombres tratan de dilucidar una serie de acontecimientos extrañamente relacionados entre sí; la detención de una prostituta llamada Anna Wetherell figura como el detonante, en apariencia inexplicable, de otros tres sucesos no menos desconcertantes, a saber, la aparición de una cuantiosa fortuna en casa de un pobre borracho, la misteriosa desaparición del hombre más rico de la ciudad y la repentina huida de un pendenciero capitán de barco. A partir de ese momento, Moody será el encargado de escuchar las distintas versiones de la historia y, como un experimentado sastre que corta, selecciona y recompone las telas en su taller, tendrá sobre sus espaldas la enorme responsabilidad de confeccionar con las piezas a su alcance una visión global del relato que involucra a todos esos hombres.

A esta ya de por sí titánica tarea se suma un laborioso elemento esotérico. Y es que Eleanor Catton ha dividido su novela en doce partes, cada una de ellas encabezada por una carta astral que configura y determina hasta cierto punto el impetuoso comportamiento de los personajes. Así pues, ya sean sibilinas prostitutas, traficantes de opio, respetables banqueros, empresarios sin escrúpulos, jornaleros en busca de oro o periodistas a la caza de noticias frescas, los distintos elementos de la novela se mueven por las pintorescas calles de Hokitika como piezas de un tablero celestial, obedeciendo a los inexplicables designios de oscuras fuerzas superiores mientras el lector observa absorto una impetuosa e ilusoria corriente de caminos que se entrecruzan y trazan un minucioso mapa con lo peor del alma humana: las pasiones descontroladas, la ambición desmedida, el carácter corruptor del poder o la incapacidad de resistir indefinidamente el influjo de nuestras más arraigadas adicciones. El resultado definitivo de toda esta potente maquinaria narrativa es una novela estratosférica, estelar, una obra exquisita y casi perfecta que nos mantiene en vilo durante todo su recorrido, solo para darle una magistral vuelta de tuerca al final. Pero, ¡basta! No adelantemos más acontecimientos. No subamos el telón antes de tiempo. Lo mejor de todo es que os sumerjáis dentro de Las luminarias con la sola idea de aprovechar al máximo cada etapa del viaje. Sin provisiones, sin ambages ni excesivos conocimientos previos. Solo el firmamento y las estrellas.